уж, этому сопляку несказанно повезло. Вы видели дом возле ратуши, с щедрой лепниной и двумя колоннами у входа? Жалкий краскотёр обосновался там. Теперь он разъезжает в собственном экипаже и обедает в шикарных ресторанах. Мальчишка завсегдатай выставок и галерей. Его картины расхватывают, словно пирожки.
– Однако! Вот жалость, я не умею рисовать. – Рассмеялся один из господ. – Мне не помешали бы лишние деньги, я собираюсь жениться.
– Да, Бог с ним! Бывшего бедняка всегда видно, ни манер ни лоска деньги ему не добавили. Ведь его всё равно не принимают в приличном обществе.
– Мда… и где барон находит этих нищих гениев?
Бланшар даже перестал дышать, вопрос словно сорвался с его собственных губ.
– Да ничего странного. Кажется, этого парня порекомендовал владелец одной из галерей.
Эжен горько вздохнул. Проклятье, у него нет никого кто мог бы порекомендовать. Даже старик Бриссон не решился представить его барону. Но рассказ о вмиг разбогатевшем художнике прочно засел в его голове. И добившись цели, он не даст повода окружающим говорить о себе в подобном тоне. Хвалёное светское общество примет его как равного. Он не желает довольствоваться лишь деньгами. Будь что будет, он рискнёт последний раз. И если ничего не выйдет, больше он и пальцем не пошевелит, а просто бросится под колёса экипажа и покончит со своей мечтой раз и навсегда. Когда начался разъезд, толпа газетчиков заметно поредела. Но экипажи встали совсем уж близко ко входу, загораживая обзор. Завидев выходящих Бланшар, с решимостью обречённого бросился вперёд и что есть сил закричал:
– Господин барон! Сударь!
Служитель попытался оттеснить его, но Эжен вырвался и вновь закричал так громко, что прохожие с удивлением стали оборачиваться и замедлять ход. А он продолжал выворачиваться из рук подоспевшего сержанта и выкрикивать имя барона.
– Друг мой, что там произошло? – Обратился Баретт к чопорному господину с глубокими морщинами и гладко выбритым лицом.
– Должно быть, какой-то сумасшедший, или пьяница. – Пожал плечами его спутник.
– Но, он всё время выкрикивает моё имя, Леон. Узнайте у сержанта, что ему нужно.
Шарлю Баретту было скучно, долгожданная премьера совсем его не тронула, и происшествие показалось ему забавным. Об этом гораздо интереснее рассказать супруге, чем перебирать сцены нудного спектакля.
Секретарь барона, Леон Реманжу, вернулся к хозяину и с улыбкой пробормотал.
– Это видимо один из городских сумасшедших, бедно одетый молодой человек с голодными глазами и внушительным носом, требует разговора лично с вами. И нипочём не соглашается передать через меня.
– Вот как? Хм, даже любопытно, откуда он меня знает и от чего обращается по имени. Если бы он попросту собрался клянчить денег, не всё ли ему равно кто их подаст? Пожалуй, я его выслушаю, надеюсь, сержант обезопасит
