годам становилась все больше похожа на мать – хрупкой фигурой, грациозностью движений, чертами лица, при этом она обладала более яркой внешностью, чем графиня – молочно-белая кожа эффектно контрастировала с черными вьющимися волосами и темно-карим цветом глаз.
Маркус, Николас и Катрина подъехали к конюшне, прогулку пора было заканчивать. Не успели они спешиться, как из-за ворот выглянул Томас:
– Николас, мне нужна твоя помощь. Подготовь графу коня.
Юноша быстро соскочил с лошади и потянул ее за собой.
– Папа куда-то едет? – поинтересовалась Катрина.
– Насколько я знаю, он собирался в соседнее поместье, – ответил Маркус.
– Зачем?
Брат пожал плечами, а потом добавил:
– Там вроде новые хозяева. Наверное, налаживает дружеские отношения.
– Новые хозяева?
– Да. Кажется, одинокий лорд с сыном, – Маркус вдруг окинул взглядом сестру и с улыбкой добавил: – Что-то мне подсказывает, что скоро мы познакомимся.
Катрина не обратила внимания на его слова. Зато Николас, шедший впереди, все слышал и, стиснув зубы, ускорил шаг.
Глава 8
Катрина открыла глаза и потянулась. Бросив взгляд на большие настенные часы, она поняла, что сегодня проснулась слишком рано – к семи в доме обычно даже завтрак не сервировали. Девушка подошла к окну: утро было невероятно солнечным, что ее только обрадовало – она выглянула наружу, понежившись в солнечных лучах, а потом вспомнила, что сегодня собиралась срезать цветы для своей комнаты. Катрина обожала обставлять спальню цветами сама, лишь изредка доверяя это слугам.
Она решила, что в такой ранний час в саду наверняка никого нет, и можно спокойно заняться делом.
Настроение подсказало Кэт выбрать платье желтого цвета из тонкого тюля с многослойной юбкой, казавшейся практически воздушной.
Катрина поставила корзинку возле кустов с розами – сегодня она решила украсить комнату именно ими – и вдруг услышала шорох. Она обошла кусты и увидела неподалеку сидевшего возле клумбы Николаса и возившуюся в цветах служанку – кажется, ее звали Эмили.
Молодой человек обернулся на звук шагов и тут же вскочил на ноги.
– Китти… – по привычке начал он, но осекся и произнес: – Мисс Катрина, доброе утро.
Эмили тоже повернулась и почтенно кивнула, быстрыми движениями отряхивая юбку от земли:
– Доброе утро, мисс. Нам было велено собрать цветов для комнаты леди Беркли.
Катрина совсем забыла, что сегодня приезжает Мадлен – в этот раз не только с матерью, но и якобы с женихом.
– Доброе утро, – ответила Кэт и чуть было не спросила, с чего это вдруг Николас должен помогать собирать цветы, когда его обязанности успели настолько расшириться.
Эмили засуетилась и схватила корзину с цветами:
