кошек снова заговорил:
– Ты путешествуешь по миру полусна, Ипанель, но и я тоже. И ты много раз возвращался оттуда. Ничего плохого с тобой не случалось во время этих путешествий… и ничего плохого не случилось в мире кошек, в сфере их первого «я».
– Но это совсем другое дело, мой лорд! Мы – живые. Мы все еще живые…
Сюзерен медленно перевел взгляд на своего шалиана. Старый кот пошатнулся. На него накатила тьма. Он почувствовал, как и без того хрупкая жизнь вытекает из его тела.
– Ты разжег огонь, который невозможно погасить, – выдохнул Ипанель. – И природа возьмет свое, она отомстит. Царство Са будет проклято!
Сюзерен отвернулся.
– Продолжайте! – пробормотал он ледяным тоном, обращаясь к жрецам; те возобновили напев.
Тех, кто знает тайну Тигровых,
Тех, кто чувствует ярость Са Мау,
Мы просим войти в нашу сферу,
Нет больше столетий, чтобы ждать…
По залу пронеслась вспышка белого света, но испуганные жрецы продолжали напевать:
Мы выведем вас из хаоса!
Мы проведем вас через ворота!
В зале раздался пронзительный визг. В глубинах Фьянея поднялась темная материя, напоминая столбы клубящейся пыли. Серые волны закружились и сплелись в паутину, кристаллизовались, приобрели форму уродливых кошачьих тел – подобия тех кошек, что ходили по земле много веков назад.
Искривленные фигуры трех духов вырвались из бесцветных лабиринтов, где бродили столетие за столетием. Искаженные временем и злобой, они сливались воедино и снова разделялись, как волны какого-то темного океана, и наконец превратились в единое уродливое существо. У него был один-единственный инстинкт: уничтожать.
Высшие жрецы в ужасе прижались к стенам зала.
Но Сюзерен ликовал.
– Смерть предателю Тигровому! – прошипел он, радостно обращаясь к твари. – Бегите, найдите Мати у шлюза Крессида! Найдите его, убейте его, и я вознагражу вас за службу. Я дам вам то, чего желает ваше сердце. Клянусь в этом!
Что-то проскользнуло между Сюзереном и тварью.
Тварь уставилась на него шестью глазами и как будто приняла его условие.
– Кля-нешь-ся… – выдохнуло существо. – Кля-нешь-ся…
Повелитель кошек склонил голову:
– Я – Сюзерен, высший правитель Са Мау. Мы друзья, я дал тебе слово. Но только если ты убьешь прямого наследника Тигровых… если ты избавишь от него этот мир. Не щади Тигрового, как бы он тебя ни молил. – Черные глаза Сюзерена уставились на Ипанеля. – Не проявляй милосердия и к тем, кто пожелает его защитить. Смерть друзьям Тигрового! Смерть врагам справедливости!
Разъяренное существо прыгнуло к шалиану.
– Забери меня, Фьяней! – прошептал Ипанель. – Я всегда служил тебе…
Но лабиринты мира полусна ответили на его призыв молчанием. Зато ему ответил другой голос. Ледяной голос,
