мои вопросы, и вскоре в голове возникла вполне отчетливая картина здешнего мироустройства. Я оказалась в одном из Четырех Миров, слившихся воедино. Этот назывался Шаран и здесь властвовал культ силы. Мужчины поголовно желали стать воинами. Удел слабаков был – ремесленничество и возделывание земли. С воинской службы на мирную жизнь чаще всего переключались те, кто уже по состоянию здоровья не мог выполнять свой долг. Но в основном экономику страны поддерживали бедные женщины. Пока мужья состязались в военной доблести, они пахали землю, выпасали скот и делали еще кучу всего. И что самое обидное, все равно считались здесь людьми второго сорта. Я это поняла по разговорам воинов и их обращению с трактирными служанками. Мужики везде одинаковые! Так и готовы женщинам на шею залезть. Крайн Дален мне также недвусмысленно намекнул, что если бы не оказал мне покровительство, то вряд ли бы далеко прошла по той дороге.
– Женщина у нас должна путешествовать только в сопровождении мужчины, – втемяшивал он мне. – Только сумасшедшая или совсем уж отчаянная решится одна выйти за пределы поселения или города. Вам повезло, что мои воины хорошо вымуштрованы и без моего разрешения шагу не ступят. Другие бы уже позабавились с вами.
Сглотнув комок в горле, я снова поблагодарила его за покровительство.
Еще седовласый рассказал, как у них здесь власть распределяется. Это он оставил на закуску. И вскоре я даже поняла, почему так оттягивал момент.
– В Шаране правителя выбирают не по крови, как в других мирах. По силе. Сумеешь одолеть прежнего шаранда – сам становишься им. Остальные вынуждены подчиняться. Воля правителя то же, что воля Изначальных – закон. Не хочешь подчиняться – попробуй сразись один на один. Не сумеешь – твоя жизнь в руках шаранда.
– Сурово, – произнесла я.
– Все, кто хоть когда-то носил титул шаранда, пусть даже потерял его, обретают статус ортанов. У них есть свои земли, они могут иметь собственное войско. Но обязаны присягать правителю и служить ему. Остальное население – кондеры – пыль под ногами. Они никто, и потому их жизни ничего не стоят.
Судя по тому, как это было напыщенно сказано, сам Крайн Дален принадлежал к ортанам. Вот ведь и тут есть напыщенные снобы! Я даже поморщилась из-за того, что пришлось иметь дело с теми, кого не особо любила и на Земле. Вот Ольга в этих местах явно бы чувствовала себя в своей тарелке, – мелькнула мысль. Хотя… Тут она была бы никем. И вот попробовала бы выкрутиться в такой ситуации. Самоуверенности бы точно поубавилось. Но попала сюда я, а мне не в первой чувствовать себя отбросом. Хотя если судить по обращению со мной предводителя, он меня почему-то таковым не считал. Иначе вряд ли бы даже сел за один стол. Я поймала на себе пытливый взгляд седовласого, и стало не по себе.
– Почему вы так на меня смотрите? – осмелилась я спросить о том, что меня беспокоило все больше. Зачем я ему вообще нужна? В чем могу помочь? Я всего лишь обычная девушка из другого мира, непонятно как активировавшая артефакт. Или даже не я. Это вполне могло быть из-за Ольги.
– Особое
