в щеку? Ну, один раз…
– Ты еще невинное дитя, Даринка, и совсем не знаешь жизни, – нахмурилась мать. – Назар – парень бывалый, он не будет с тобой смиренничать. Думаешь, ему охота беречь твою девичью честь?
– Не бойся, мама, я свою девичью честь не нарушу, – заявила Дарина, вспыхнув ярким румянцем.
– Дай-то Бог, чтобы все обошлось, но помни мои наставления, – вздохнула Ольга.
– Так ты меня отпускаешь, мама? – обрадовалась Дарина, бросаясь ей на шею.
– Далеко ли у вас встреча назначена? – спросила Ольга с ласковой и немного грустной улыбкой.
– У ручья – там, где большой камень, – сообщила девушка уже на ходу.
– Ну, смотри же, долго не задерживайся! – крикнула мать ей вдогонку.
– Хорошо, мамочка, я вернусь до темноты! – раздался уже из-за двери звонкий голосок Дарины.
Ольга вздохнула и, опустившись на скамью у окна, прошептала:
– Ладно уж, пусть девушка хоть немного повеселится… Ведь какая судьба ее ждет в наше лихое время?
Привычным жестом Ольга покрутила на среднем пальце левой руки кольцо-оберег, оставленное в наследство Еленой. Невольно взгляд боярыни задержался на этом странном предмете, хранящем память о разорении Константинополя и Киева. Золотое колечко с маленьким светло-фиолетовым камнем было примечательно не своей ценностью, а той латинской надписью, что будто бы придавала его владельцу особые силы жить и надеяться.
Ольга вдруг подумала, что пора уже передать заветный дар дочери. Для тонких пальчиков Дарины кольцо будет великовато, надо повесить его на цепочку, чтобы девушка могла носить оберег как медальон и прятать его под платьем.
Глава вторая
Тропинка петляла между рощицами и пологими холмами, приближая Дарину к назначенному месту. Вечернее солнце просвечивало сквозь изумрудную листву, ветерок доносил запахи летнего разнотравья, птицы весело щебетали, и на сердце у девушки было радостно и чуть тревожно. Сегодня ей предстояло первое в ее жизни свидание. Пусть Назар был простолюдином, но он ей нравился, и от него она ждала нежных слов и горячих, но вместе с тем невинных ласк, о которых могла только догадываться.
Ручей, где было назначено свидание, находился на меже владений боярыни Колывановской и общинных земель. Наверное, будь на месте Ольги какой-нибудь властный и жадный боярин, он давно бы присоединил к своим владениям этот широкий, с ключевой водой, ручей, бравший начало в лесистых предгорьях. Но у Ольги не было ни силы, ни власти, чтобы расширять свое имение, да и природная доброта не позволяла ей лишать местных жителей источника хрустально-чистой воды. Так и оставался ручей общим, к нему ходили за водой и боярские и вольные крестьяне.
Большой камень, к которому сейчас направлялась Дарина, лежал справа от ручья, со стороны боярских владений. Дорога шла через рощу, и девушка, засмотревшись на пеструю птицу в ветвях дерева, чуть не толкнула старушку
