ночи сковал меня. На меня смотрели маленькие паучьи глазки.
– Не бойся. Если на тебе мой знак, – он оголил и показал свою руку, – то ты под моей защитой. Ты не должен бояться его. Он чувствует беду задолго до того, как она случится. Ну а если за тобой будет погоня или враг в ночи подкрадётся незаметно, то он сплетёт такую паутину, что никому из неё не вырваться. Но если хочешь, я могу забрать его – ведь это метка раба. Видишь, спинка у него красная? Это знак рабства.
– Нет, – сказал я, – пусть он будет моим другом. Наконец в этом мире за меня есть кому заступиться.
– Забыл сказать: про воровство тебе придётся забыть. В этом деле паук не помощник.
– А куда мы едем?
– В Стайван.
– Далеко это?
– Неделя пути, если не торопиться.
К вечеру мы добрались до оазиса и увидели страшную картину. На земле лежали убитые, скорей всего, семья – мужчина с женщиной и трое малолетних детей. Везде были разбросаны вещи.
– Кто их убил? – спросил я.
– Шакиры. Они часто промышляют в безлюдных местах, не щадя никого.
Мы похоронили убитых и устроились на ночлег.
– Кулум, а ты не боишься? – спросил я, озираясь по сторонам.
– Не переживай, ложись спать.
– А как паук видит? Ведь моя рука закрыта одеялом.
– Это же магический паук, он сам почувствует опасность. А когда нужно, спокойно сползёт с руки и встанет на твою защиту.
Кулум почувствовал, как паук на его руке приподнялся. Значит, шакиры спрятались недалеко – только на этот раз им нечем будет поживиться. Наживкой станут они сами. Паук сполз с руки Кулума, нервно перебирая лапками. Он умеет ждать добычу.
Их было трое. Подкрадывались тихо, и когда оказались в нескольких шагах от цели, паук выпустил паутину. Она мгновенно залепила каждому глаза, рот, закутывая жертву в кокон. Через несколько минут всё было кончено. Теперь пауку предстоял пир – он не ел более десяти лет. Лешар тихо спал, Кулум накрыл его и тоже задремал. Смотреть, как паук набирается сил, высасывая жертвы, не хотелось, зрелище было отвратительным. Насытившись, паук вернулся на руку к хозяину и долго перебирал лапками, делясь жизненной силой со своим собратом на руке мальчишки.
Больше пустыня не преподносила никаких сюрпризов. Через неделю мы прибыли в Стайван, город магов. Город был большим, и в нём легко было затеряться среди людей. Никого не интересовали воин да нищий мальчишка. Каждый город славился чем-то своим, а этот – большим количеством колдунов. А ещё здесь были лучшие школы боевых искусств. Как и во всех городах, богатые кварталы здесь сменялись бедными, а те, в свою очередь, нищими трущобами. Мы пошли через большую рыночную площадь, куда свозились товары из других городов, а иногда можно было встретить диковины даже из других стран. Отовсюду слышались голоса торговцев, расхваливавших свой товар. Мы остановились напротив торговца
