не отрицает этого!.. Откуда тогда ваши сомнения?
– Я плохо знаю его, девочка, вот и все, – ответила мать, поправляя пышную светлую копну волос. – Про него всякое говорят. Разве можно верить всему! Князь сделал тебе предложение – и я не стану перечить, ответ ты дашь сама. Но как мать я имею право на подсказку, предупреждение. Начнем с того, что он стар.
– Нисколечко! Я не заметила этого! У него есть седые волосы, верно. Зато какая улыбка! Он сдержан и уверен в себе, как римский воин! А зубы! Белые, как жемчуга!
– Красив, спорить не стану. Высок ростом, строен, худощав. Кажется, владеет собой. По крайней мере, лишнего от него не услышишь. Но подходит ли он тебе? Может быть, тебе нужен кто-то попроще, понаивнее?
– Ну почему, мама? Почему «понаивнее»? Чем вам не нравится князь?
– Кто-то помоложе будет и откровенней, и скорее найдет с тобой общий язык.
– Ну неужели я не смогу найти с князем общий язык?
– Он – взрослый человек. Он многое повидал. Ему может стать скучно с таким несмышленышем, как ты. А за скукой обычно приходит разочарование. Боюсь, что не даст он тебе счастья.
– Мамочка, что ты говоришь! Князь Леон – такой душка! Он так улыбался мне! Последний раз, когда уезжал, он даже послал мне воздушный поцелуй!.. Он любит меня! В том нет сомнений! И ведет он себя так предупредительно, так корректно! От него так и исходят уверенность и сила! Я угадываю в нем массу достоинств, мама! Это настоящий мужчина! Рыцарь!
– Говоришь, любит?.. Хотелось бы прежде убедиться в этом. Мужчина должен любить жену как самого себя.
– Любит! Любит!
– Дай Бог, дай Бог!.. И все-таки, Марисенька, говорю тебе: не торопись. Надо присмотреться.
У пани Юлии имелись основания не доверять князю. Она немало слышала о его чудачествах. Такому солидному человеку до сорока с лишним лет оставаться в холостяках! Уже одно это не могло не настораживать. «Думаю, что он откровенный развратник», – как-то высказался о нем пан Теодор. Такое предположение не могло не вызвать у пани Юлии ужас. «Менжинскому нет достойной партии во всем уезде, – уверенно говорили соседипомещики. – Все-таки князь!» Да, он был титулованной особой. Но большинство высказывали иную причину его затянувшегося холостого образа жизни: говорили о бездушии князя, о его великом, закоснелом эгоизме, а главное… о том, что он презирает людей, в том числе и представителей равной ему аристократии. Теперь, когда встал вопрос о том, чтобы породниться с этим человеком, пани Юлия боялась даже думать о причине, из-за которой князь в свои сорок с лишним лет все еще пребывал в холостяках. А если бы она еще имела и доказательства слухов, которые окружали Менжинского, то и вовсе не пустила бы его на порог своего дома…
– Не торопись, – повторила она дочери. – Я все же обязана предостеречь. Присмотрись к нему. Все равно решать тебе самой. Мы не станем противиться
