отличался от помещения, в котором он очнулся. Стены и потолок были обшиты тщательно подогнанными друг к дружке, одинаковыми по размеру, словно они выросли в инкубаторе для деревьев, ошкуренными деревяшками. Пол чисто подметен, в углу стояла аккуратно застеленная солдатская кровать. Стену рядом с ней украшал домотканый коврик веселенькой расцветки. Посередине комнаты, будто военачальник, примостился массивный стол ручной работы, а по краям, будто его ординарцы, сбились в кучу три табурета.
– Присаживайся, – Амир дернул подбородком в сторону стола. – Поговорим.
Денис уселся на краешек табурета и с жадностью уставился на отполированную до блеска столешницу: крупные куски жареного мяса (по запаху – баранина) исходили крутым парком, пласты соленой рыбы наполняли рот слюной, а стопка так и просилась в руки. Пучки зелени, разнообразные рыбные консервы, малюсенькие тарелочки с бурым (явно непередаваемым по вкусовым качествам) соусом и как глава всего этого застольного разнообразия – треугольная бутылка виски в центре стола. Правда, наклейка была Денису незнакома.
Амир улыбнулся.
– Кушай, – благосклонно разрешил он и присел рядом. – По нашим кавказским обычаям для гостя – все самое лучшее! – слово кавказским он особо подчеркнул. – Гостеприимство у нас в крови!
Подхватив со стола бутылку виски с глубокой по цвету, словно расплавленный янтарь, начинкой, Амир ловко скрутил пробку, и уже через миг янтарная жидкость глухо забулькала, щедро наполняя простые граненые стаканы.
«Как-то не солидно мужчине прикрываться чужим гостеприимством, – презрительно подумал Денис. – Из тебя кавказец как из меня балерина.
За такие слова истинные аксакалы из тебя отбивную бы сделали».
– За встречу! – провозгласил Амир и приподнял к потолку наполненный наполовину стакан.
– За встречу, – спокойно повторил Денис и протянул руку к столу.
Откуда-то справа донесся тяжелый рокот, и Денису ненароком показалось, будто рядом завелась дизельная установка. Повернув голову, он встретился с тяжелым звериным взглядом. Его рука так и замерла на полпути к столу.
– Кадет, место! – властно приказал Амир.
Огромная кавказская овчарка прорычала еще разок и медленно, явно сохраняя свой собачий авторитет, удалилась в угол.
«Килограмм семьдесят! – прикинул Денис. – И в холке сантиметров шестьдесят! Если не больше…»
Зверюга тяжело улеглась на коврике, шерсть волче-серого окраса опала, но ее недружелюбный взгляд остался прикован к незнакомцу.
– Хороший сторож, – с уважением произнес Денис и одним махом опрокинул в себя алкоголь.
«Вискарь» легко пролетел гортань и, не задерживаясь в пищеводе, на ура ворвался в пустой желудок. Денис выдержал пару-тройку секунд и прямо руками подхватил с тарелки хозяйский кусок баранины. Обмакнул в соус. Горячее мясо ожгло нёбо, будто огнем, и рот наполнился терпким специфическим привкусом.
