style="font-size:15px;"> – В НИИ тоже давно никого нет. Я один тебя тут, блин, дожидаюсь, – ворчал дневной сторож.
Под недовольное бормотание старика они пересекли довольно большой двор и остановились перед маленькой сторожкой, спрятавшейся под старым деревом. Кругом валялись давно опавшие и до сих пор не убранные листья. Вдруг подхваченные резким порывом ветра, они шуршали и, казалось, подозрительно перешептывались с качающимися кривыми тенями.
– С-с-смотри-и-и, приш-ш-шёл!
– Но-о-о-вень-ки-и-ий!
– Щ-щ-щас мы ему пока-а-а-жем…
Огромная ива раскачивалась и противно скрипела в такт ветру, размахивая своими длинными голыми ветками и повсюду отбрасывая многочисленные устрашающие тени. Они, словно костлявые руки, тянулись ко всему, что попадалось на их пути, обхватывая и съедая чужие тени.
– Что замер?! Темноты боишься? – вернул студента в реальность мрачноватый и неприветливый старик. – Ты, главное, не ссы, а ночь пройдёт… Как-нибудь.
– В смысле, как-нибудь? – поёжился Тараканов.
– А тебе дежурный ничего не рассказывал, что ли? – удивился сторож.
– Ну, там… – начал мямлить парень, не зная, как тактично объяснить неизвестные ему странности «ящика».
«Не спеш-ш-ш-и-и-и… Пус-с-с-ть с-с-сам узна-а-ает…» – дул в уши студенту сквозняк вместе с опавшими листьями.
«Да-да! Та-та-та!» – стучали в оконное стекло чёрные тонкие ветки.
– Да заходи уж быстрее – тепло ж выдувает! – прикрикнул старик на студента. – Вот здесь стол, стул… Телевизора нет.
– Мне не нужно. Я буду к семинарам готовиться, – мысль про бильярдную в голове Тараканова даже не вспыхнула.
– Как знаешь. Вот топчанчик – какой-никакой, а полежать можно… Если к семинару не получится подготовиться.
– ? – в глазах Тараканова замер немой вопрос: «То есть как – не получится?»
– Куда ж эта сука подевалась?
Дед всмотрелся в мутное окно, потом открыл входную дверь и посвистел в темноту.
– Н-да! – он был явно чем-то озадачен. – Значит, ничего не говорили тебе?
– Нет, ничего!
– Оно и к лучшему. Целый НИИ будешь охранять. Это тебе не хухры-мухры! Тут у нас такое о-го-го! Вывеску на воротах видел?
– Видел, но на ней ничего нет?!
– Чем меньше знаешь, тем крепче спишь! Я уйду, ты закройся на ключ и никуда из сторожки не выходи, даже если будут атомную бомбу выносить. Короче, не вздумай ночью делать обход территории. А утром я приду.
– Хорошо.
– Не вылезай, смотри, из комнаты. Это никому не нужно, и особенно тебе! Куда ж эта сука подевалась?
И за стариком захлопнулась дверь. Тараканов сел на стул и ошеломлённо стал озираться вокруг – такого дежурства у него ещё не было.
