его кончины неразберихе на престол взошла его супруга Екатерина I. Она была крестьянкой из Прибалтики и попала в русский плен при взятии шведской крепости Мариенбург. Сегодня это город Алуксне в Латвии. Вначале будущая императрица оказалась в руках какого-то унтер-офицера, который ее бил, а у того ее отнял фельдмаршал Шереметьев. От Шереметьева она попала в дом Меньшикова, где занималась стиркой белья. Там ее и приметил Петр. Его в ней привлекла ее природная жизнерадостность и неиссякаемое веселье. Не сразу, но постепенно Екатерина стала для него незаменимой. Только она могла подойти к Петру в минуту его гнева, когда все придворные в страхе прятались по углам, и только она могла успокоить его ласковыми словами. Начиная с 1709 года, Екатерина постоянно сопровождала царя во всех его поездках и походах, а в феврале 1712 года они были обвенчаны. К тому времени их дочери Анне было 3 года, а Елизавете 5 лет.
В качестве супруги Петра Екатерина была вполне на своем месте. Вместе с ним она могла делать верхом двойные и тройные переходы, спать на жесткой постели, жить в палатке. Перед боем она производила смотр войскам, проезжала по рядам пехоты, ободряла солдат словами и раздавала им «для храбрости» по стакану водки. Нередко это происходило в ходе уже начавшегося сражения под свист пролетавших над головами ядер, на которые она не обращала внимания. Не удивительно, что гвардия, обожавшая Петра, перенесла свою любовь на его храбрую супругу. Екатерина и Петр долгое время жили в полном согласии и только к концу жизни царя, когда он был уже болен, а она полна сил, в их отношениях возникли сложности.
У Екатерины не было никаких законных прав на русский престол, и она стала первой императрицей, возведенной на трон гвардией. Управлять государством она могла хотя бы потому, что была неграмотной. После трех месяцев упорных упражнений она научилась выводить свою подпись и стала подписывать государственные бумаги, их не читая. О размерах ее ума можно судить по такому ее поступку. Спустя три недели после похорон Петра Петербург был разбужен посреди ночи страшным пожарным набатом. Естественно, в городе началась паника. Но оказалось, что никакого пожара нет. Просто убитая горем вдова решила так пошутить над жителями своей столицы по случаю наступавшего дня Первое апреля. Пока Петр был жив, Екатерина держала себя в рамках, но когда стала хозяйкой огромной страны, ударилась в непробудный загул. Все 26 месяцев ее правления были непрерывным кутежом. Лефорт с отчаянием писал в своем дневнике: «Все стоит, ничего не делается… Всюду интриги, искательство, распад». Подорвав здоровье не прекращавшимся кутежом, императрица заболела и вскоре умерла.
Во время ее правления началось повальное разграбление России, масштабы которого у нас превзошли только после переворота 1991 года. Только тогда грабили казну и присваивали земли, а в наше время «пилят» государственный бюджет и прикарманивают целые комбинаты.
Петру пришлось бороться с воровством всю его жизнь. В том числе в своем
