высший командный состав.
Война началась с того, что немецкие войска нарушили нейтралитет Бельгии, прошли через ее территорию и вторглись с севера во Францию, откуда их там не ждали. Французы стали взывать к России о помощи. Они просили навалиться на немцев с востока, чтобы оттянуть на себя их корпуса. Во исполнение союзнического долга на следующий день после окончания мобилизации русские войска предприняли наступление в Восточной Пруссии. Эта страна озер и болот была превращена в житницу Германии благодаря удивительному трудолюбию немцев, применивших здесь искусственный дренаж и опоясавших землю сетью превосходных дорог. Наступление вели две русские армии – генералов Ренненкампфа и Самсонова. В то время как армия Ренненкампфа двигалась с востока на запад, Самсонов должен был проделать с юга серповидное движение и сомкнуть клещи в районе Мазурских озер. В этом случае защищавшая Восточную Пруссию 8-ая немецкая армия попадала бы в окружение и дорога на Берлин была открыта. Сам замысел был прекрасен и имел все шансы на успех, поскольку две русские армии по численности вдвое превосходили немецкую. Но осуществление плана требовало четкой координации действий командующих обеих армий, чего не было и в помине.
Не существовало не только согласованных их усилий, но даже скрытой от противника связи между ними. В первые дни войны код в русской армии сменили, и старые шифровальные книги из штабов изъяли, а новые еще не прислали. Что само по себе говорит о царившем в штабах беспорядке. И тогда оба командующих стали по радио открытым текстом обмениваться друг с другом информацией о состоянии своих войск, о том, где они сейчас находятся и каковы их ближайшие планы. Вначале немецкое генералы Гинденбург и его начальник штаба Людендорф, полагали, что таким наивным способом русские хотят ввести их в заблуждение. Но в штабе Людендорфа был полковник Гофман, бывший в свое время германским военным атташе в Санкт-Петербурге. Он на многое там насмотрелся, и никакие глупости со стороны русских начальников его уже не удивляли. Именно он убедил своих генералов верить всему, что они слышали в эфире. «Благодаря сообщениям по радио, – писал позже Гофман, – мы знали силу русских войск и точное назначение каждой из задействованных русских частей».
Опасность для немцев состояла в том, что обратившись против одной русской армии, они рисковали получить удар в тыл от другой. В этот критический для них момент они узнали по радио непосредственно от Ренненкампфа, что он приостановил свое движение и в ближайшее время наступать не будет. Эта информация оказалась решающей. Она позволила Гинденбургу и Людендорфу совершить классический маневр – оторваться от одной армии, чтобы окружить другую. Войска 8-ой немецкой армии немедленно сели в поезда и по железной дороге транзитом через Кенигсберг обогнули левый фланг Самсонова и высадились у него в тылу. К тому времени пять корпусов Самсонова уже девять дней шли без отдыха по песчаным дорогам в удушливую жару, а теперь оказались
