коричневой бобровой шапке и начищенных до блеска высоких сапогах вышел из него и пошел к парадной двери, словно и не опаздывал на целых семь минут.
Пальцы Виктории задрожали, и она, боясь уронить чашку, поставила ее на подоконник.
Это было нелепо. Синклер Графтон разрушил ее жизнь – правда, с ее собственной помощью, – а она, как ни странно, радовалась возможности провести время в его компании.
Минуту спустя Тиммс постучал в дверь маленькой гостиной, а затем распахнул ее.
– Леди Виктория, к вам лорд Олторп.
– Да, благодарю.
– Доброе утро, миледи, – произнес Синклер, не обращая внимания на других присутствующих и устремляясь прямо к ней.
– Добрый день, милорд, – ответила Виктория и указала на своих друзей. – Вы помните мисс Люси Хейверс? А это мисс Портер.
Маркиз поднес ее руку к губам.
– Вы заметили, – тихо сказал он.
– Заметила что?
На его губах появилась чувственная улыбка.
– Что я опоздал.
Виктория покраснела. Освободив пальцы, она снова указала на своих гостей.
– Вы не сделали никаких шагов, чтобы исправить положение.
– Имеется в виду мое опоздание?
Она кашлянула.
– Перестаньте перебивать меня. Маргарет, лорд Олторп.
Девушки почти одновременно сделали реверанс.
– Милорд.
Какое-то время он продолжал смотреть на Викторию и только затем обратил внимание на ее приятельниц.
– Мисс Люси, мисс Портер. Извините, но в моем фаэтоне всего лишь два места.
– Я не думала, что вы появитесь, – вмешалась Виктория, опасаясь, что он поведет себя не по-джентльменски – например, предложив ее подругам удалиться. – Они пришли спасти меня от одиночества, я должна была провести дома целый день. Я, знаете ли, узница.
Олторп одарил всех своей знаменитой улыбкой.
– Тогда я предлагаю изменить планы вашего освобождения – мы отправимся на прогулку все вместе.
– Все вместе? – пискнула Маргарет.
– Почему бы и нет? – Он пожал плечами. – Сегодня прекрасный день, и мне вовсе не хочется лишать узницу ее подруг.
– Возможно, они не хотят, чтобы кто-то видел их в вашем обществе, – предположила Виктория, нахмурившись.
– Лисичка, как ты можешь такое говорить? – пробормотала Люси и покраснела.
– Что ж, он уже погубил мою репутацию и не может жениться на всех нас, – легкомысленно заявила она.
– Хм. Три замужем за одним – весьма пикантная ситуация, – пробормотал Синклер.
Виктория с трудом отвела глаза – настолько привлекательна была его улыбка.
– Да, но это означает, что вы должны найти еще восемь джентльменов, чтобы сопровождать нас. – Она взглянула на своих подруг с усмешкой, пытаясь не замечать последовавший
