style="font-size:15px;"> Он приблизился, пытаясь вновь занять свое привычное место подле нее, но Виктория сделала вид, что ищет Люси, и отошла в сторону. Сама не зная почему, сегодня она не могла отделаться от чувства, что все это уже было раньше и даже тогда не казалось забавным.
– Почему вы решили, будто я буду скучать?
– Пай-мальчики скучны, дорогая. Вот почему вы здесь, со мной.
– С нами, – поправил лорд Уильям.
Виктория обвела всех хмурым взглядом. К сожалению, Марли прав – приятные люди скучны и ограниченны, а их наборы комплиментов по поводу ее внешности не более чем оскорбление уму и ничем не отличаются друг от друга. По крайней мере эти грубияны согласились покружить ее.
– Я просто терплю вас, джентльмены, потому что вам, по всей видимости, некуда больше пойти, – заметила она свысока.
– Грустно, но справедливо. – Лайонел кивнул, но явно не раскаялся. – Мы достойны сожаления.
– Мне вас жаль, – хихикнула Люси и вновь покраснела.
Он поцеловал ей руку.
– Благодарю, моя дорогая.
– Черт побери! – зашипел Марли, устремив взгляд в дальний угол танцевального зала. – Не верю глазам своим.
Виктория снова начала выговаривать ему за его язык, пока не увидела, кто привлек его внимание.
Ее сердце бешено забилось.
Люси быстро обернулась.
– Кто это? О боже, Лисичка, он смотрит прямо на тебя!
– Не думаю. – В висках у нее стучало. – Или правда смотрит?
– Ублюдок, – проворчал Марли.
Лицо показалось Виктории знакомым, хотя она была уверена, что никогда раньше не встречала этого человека – словно греческий бог вошел в душноватый, обшарпанный зал леди Фрэнтон. Его элегантная темно-серая одежда и уверенная поступь, пока он двигался сквозь толпу гостей, подчеркивали знатность происхождения, а взгляд, прикованный к ней, выдавал в нем законченного повесу. Но она знала каждого повесу в Лондоне – и ни один из них никогда не наполнял ее душу беспокойным предчувствием.
– Грех во плоти, – пробурчал лорд Уильям.
– Олторп, – эхом отозвался Лайонел.
Виктория была потрясена.
– Олторп? Брат Томаса?
– Я слышал о возвращении блудного сына. – Марли перехватил у слуги стакан мадеры. – Должно быть, он растратил все свои денежки.
– Или его выслали из Италии. – Лорд Уильям мрачно наблюдал, как молодой человек уверенно направляется к ним.
– Я думал, он разграбил Испанию.
– А я слышал – Пруссию.
– Можно ли попросить кого-нибудь покинуть сразу всю Европу? – пошутил Уильям.
Виктория слушала напряженный шепот, смешивавшийся со звуками контрданса, и ей вдруг показалось, что она стоит над пропастью, – хотя, конечно, это было нелепо. Все поклонники не сводили с нее глаз.
– Он очень похож на брата, – тихо сказала
