взгляд вернулся к ее лицу, изучая и оценивая, затем он взял ее руку и склонился над ней.
– Леди Виктория.
– Лорд Олторп, мои соболезнования по поводу кончины вашего брата… Я бы выразила их раньше, но, к сожалению, вы были вне досягаемости.
Взгляд Олторпа охватил ее с головы до ног.
– Если бы я знал, что вы ждете меня, желая утешить, то, несомненно, вернулся бы гораздо скорее, – сказал он тихим голосом.
– Что привело вас в Лондон? – поинтересовался Марли.
Маркиз слегка пожал плечами:
– Я давно не бывал здесь и теперь, когда получил титул, решил наверстать упущенное.
– По-моему, вы носите титул уже два года, – заметила Виктория, не обращая внимания на удивленный взгляд Люси. Черт побери, ей не хотелось, чтобы он ушел с Марли пить, говорить о женщинах или держать пари.
Олторп снова взглянул на нее. Она предпочла бы не быть такой крошечной, чтобы не смотреть снизу вверх на возвышающегося знатного гостя, стоящего рядом с ней, но увы, ее макушка едва доходила ему до плеча.
Что-то вспыхнуло в его янтарном взгляде и быстро исчезло.
– Вас интересует титул Олторпа, миледи? – спросил он.
– Ваш брат был моим другом.
На этот раз Виктория уловила что-то резкое в выражении его лица.
– Не знал, что мой добрый скучный брат знакомился с кем-то, кто передвигался без помощи трости.
Эти слова показались ей слишком жестокими, и Виктория подумала, не хочет ли он нарочно поймать ее на удочку. Она не потерпит этого – даже от родного брата скончавшегося маркиза.
– Томас не…
– Может быть, обсудим это во время вальса? – предложил он, разглядывая зал.
Оркестр снова заиграл, и Виктории показалось, что она теряет рассудок.
– Этот танец принадлежит господину Пэрришу.
Как бы ни был красив Синклер Графтон, он не более чем самовлюбленный повеса.
Олторп даже не взглянул на соперника.
– Надеюсь, вы не возражаете, Пэрриш?
– Ну, если Лисичка не возражает… – дипломатично ответил Лайонел.
– Я возражаю, – вмешался Марли.
– Этот вальс не принадлежит вам. – Олторп протянул девушке руку. Жест выглядел скорее не предложением, а приказом.
Его манеры оказались менее обещающими, чем внешность, но поскольку она уже устроила сцену в этот вечер, ей ничего не оставалось, как только согласиться. Маркиз взял ее за талию и повел в танце.
Когда она касалась его, волшебное ощущение становилось сильнее. Интересно, чувствовал ли он то же самое?
– Это грубость по отношению к Лайонелу, – строго сказала она, чтобы только оторвать свой взгляд от его загадочных глаз.
– Вы так считаете? – Рука, обхватившая талию, все ближе и ближе притягивала ее к себе. – Я предпочитаю думать, что просто
