и беспокойно поправлял волосы.
– Неужели закончил свой очередной самый важный проект в жизни? – усмехнулась я.
Но брат был настроен серьёзно. Меня всегда удивляла его способность выглядеть взволнованно и уверенно в один момент.
– Мими, – твёрдо сказал он, – у нас очень мало времени.
К нам подбежала мисс Бутман. На вид ей было около сорока, и она не блистала особой красотой. Все вокруг относились к воспитательнице абсолютно нейтрально, кроме Айвена, который называл её «не ликвидной». С того момента, как меня перевели из приюта для младенцев, мисс Бутман считала своим долгом заботиться о «малышке Мари, которая выглядит слишком хрупкой, чтобы постоять за себя».
– Мистер Лидс, вы передали сестре то, что я просила? – спросила воспитательница.
– Не успел, мэм, – Айвен опустил взгляд.
– Не понимаю, почему вы двое медлите! Мария, директор требует ваш ответ завтра! И на вашем месте я бы согласилась, не раздумывая.
С этими словами воспитательница удалилась, а мы с Айвеном остались молча стоять в коридоре. Всё так же светило солнце за окном, и ничего не изменилось в старом добром приюте, вот только парень, который никогда не унывал, смотрел на меня глазами, полными тоски, а в моей голове всё смешалось от страха, и что-то кольнуло под рёбрами.
***
Несмотря на то, что сирот в приюте Брикмана проживало много, а условия жизни были достаточно хорошими, здание не отличалось излишним простором. В комнате ютилось по восемь человек, на две спальни приходилась одна ванная. Особо раскрепощённые девочки, которые не хотели ждать своей очереди, то и дело бегали в душевую к мальчикам, за что получали нагоняи от миссис Леман, да и от мисс Бутман тоже, хотя она и не была строга в подобных вопросах.
В приюте работало четыре особенных человека: Мистер и миссис Леман, мисс Бутман и мисс Харт. И никто из них не рассказывал нам о хозяине приюта – Дереке Брикмане.
Неизвестный бизнесмен, ко дню рождения которого мы всегда готовили подарки, был фигурой настолько интригующей и таинственной, что среди старших всё время рождались всё новые и новые слухи, а младшие просто тихо восхищались им, как каким-то волшебником или Санта-Клаусом – невидимым, но точно-точно существующим. О нём искали информацию в газетах, в интернете. Со дня основания приюта Дерек Брикман, кажется, ни разу не появлялся в нём. Хотя, кто его знает, может, приходил под покровом ночи – повидаться с директором, спросить, как дела и нужно ли что, отвалить кругленькую сумму и уйти заниматься своими делами, о которых – неудивительно – никто ничего не знал. Все знали лишь то, что он был немыслимо богат, раз содержал единственный в своём роде частный приют в графстве Кент.
В тот день мы получили подарки от щедрого бизнесмена: младшие – коробку новых мягких игрушек, старшие – целую кучу современных книг. Точнее, новую их порцию. Не ту классику, что пылилась на полках в библиотеке, а всякий
