провёл рукой по лоснящемуся рукаву отменного костюма.
Прото всполошился:
– Не вздумай мне тут…
Он заколыхался и указал в сторону, за рощицу, состоящую из стеблей альпийской травы. Эту траву высаживали по указанию смотрителя степи для львов. Степной господин справедливо полагал, что кошка – она всегда кошка. Мол, полезно для пищеварения.
Сия полезность всё ещё укрывала в своей тени удалившихся от общества короля и начальника его разведки.
Фортунатий хмыкнул:
– В присутствии короля сделаться великаном? За кого ты меня принимаешь, Прото? Или жир тебе мозги залил? Чтобы меня обвинили в измене вот тут, не сходя с места? Я, знаешь ли, не хочу повторить участь некоего джуни, которого похитили маленькие человечки.
Прото замахал руками.
– Что ты. Я и не надеюсь, что ты окажешься столь неосмотрительным.
Он задумался. Оскорбление Фортунатия ничуть не понизило его настроения. Он подмигнул заплывшим глазом.
– Интересно, как он потом объяснил всё происшедшее домашним?
– Полагаешь, жена ему не поверила? Что вокруг него крутилось множество крохотных красавиц?
Прото собирался изречь нечто в ответ, но тут из-за его плеча послышался сладкий голос:
– У него есть история и про великанш.
Лис, та самая, что успокоила молодого погонщика львов, ничуть не испуганная передвижениями рощицы, в упор смотрела на Фортунатия.
– Луны закатываются, как глаза в обмороке. Время истекает. Быть может, пошлём кого-нибудь поторопить его величество? – Выдержав её взгляд, предложил лощёный господин. – Скажем, милую даму…
Лис фыркнула. Прото побледнел и качнулся. Но это телодвижение придворного не было, конечно, вызвано эмоциями милой дамы. Качнулась сама степь. Под ногами маленьких господ трепетала вытоптанная львами дорога. Небо отчётливо дёрнулось к северу, будто скатерть, которую дёрнул невоспитанный щенок.
Среди придворных началась паника, пока сдерживаемая дисциплиной. Из-за рощицы выбежал король, подняв руки и звучно выкрикивая:
– Домой, господа! Уходим!
Как ни забавно, вид бегущего короля совершенно успокоил присутствующих. Быть может, потому, что Джонатан не выглядел испуганным, но встревоженным – и опять же, не за себя.
Неторопливо появился начальник разведки.
Пока луны менялись местами на северном склоне неба, дамы и господа, не теряя достоинства, удалялись в альпийские кущи, полезные для львиного здоровья.
Там ещё некоторое время мелькали их фонарики. Мифический звон колокольчиков терялся среди их ропота и смеха. Да, они смеялись… таков Малый народец. Их гораздо труднее заставить плакать.
Но выражение румяного лица Джонатана, задержавшегося с остролицым в арьергарде, не было весёлым.
– Это то, что я подумал?
Остролицый
