паутину из чистого золота! А то, что паутина сплетена именно из золота, Ваня не сомневался. Так сверкать и переливаться даже в пасмурную погоду мог только этот благородный металл. С некоторых пор мальчик неплохо разбирался в золоте. И однажды чуть не разбогател на целый мешок золотого песка. До сих пор было жаль, что Живинка сбросила его в море. Испугалась, что бабочка Агриппина не долетит до берега. А может, она долетела бы! Ваня взглянул в безжизненное лицо девочки. На виске ее слабо пульсировала голубая жилка. Жива. Всю дорогу он то и дело проверял, подает ли она признаки жизни. Во что бы то ни стало, нужно было срочно найти солнечное место, но на всем пути им не встретилось ни малейшего просвета в тучах. Ваня с облегчением думал о том, что уж теперь-то, когда они прилетели в Осению, королева Листопадия и ее дочь, принцесса Дождинка, очистят небо, и солнечный свет вернет к жизни его умирающую подругу. Вот только тревожные вопросы не давали ему покоя. Что это за странная паутина? Где все люди? И почему здесь так уныло и пасмурно? Ведь, когда Ваня в последний раз покидал Осению, в небе вовсю сияло солнце. Он знал, что погода в стране напрямую зависела от настроения королевы. Однажды, когда пропала ее дочь Дождинка, и королева рыдала от горя дни и ночи напролет, нескончаемый ливень едва не превратил Осению в большое болото! А когда Дождинка нашлась, королева Листопадия несказанно обрадовалась, и тучи исчезли в один миг. Нужно было срочно отыскать королеву и выяснить, в чем тут дело.
Ваня спрыгнул с драконьего хвоста и пошел вдоль дворцовой стены в надежде найти вход. Он должен быть где-то здесь. В самом деле, вскоре мальчик различил очертания высоких ворот, замаскированных золотыми нитями. Хотел было приподнять край паутины, чтобы пройти во двор, как вдруг услышал хриплый шепот:
–Беги, глупец! Беги, пока тебя не поймали!
Ваня начал озираться, но поблизости никого не было. Неужели показалось? Он снова попытался прошмыгнуть под паутиной, но не тут-то было. Нити оказались липкими и приклеились к его одежде. Он дернулся что было сил, но стало только хуже, потому что потянул на себя всю паутину, и тяжелые веревки ворохом упали на него, накрыв с головой. Ваня начал отчаянно барахтаться, но только еще больше запутывался. Вдруг голос раздался вновь:
–Ну вот, и ты попался!
Раздался грустный протяжный вздох. Теперь Ване совсем ничего не было видно. Он намертво застрял в золотом клубке. Стало немного страшно. Что все это значит? Что происходит вообще? Это какая-то ловушка?
–Кто говорит? – спросил Ваня, продолжая барахтаться.
–Тебе лучше не дергаться, – отвечал невидимый незнакомец. – Если будешь трясти паутину, то придет паук и унесет тебя в подземелье. А вместе с тобой заметит и меня. Но я не хочу в подземелье. Оттуда совсем не выбраться. А здесь еще можно попытаться. Я вот постепенно режу веревки ножом. Если повезет, сбегу отсюда.
Ване стало совсем страшно. Он перестал двигаться, замер, и, понизив
