«самогрейная» одежда по-прежнему излучала тепло. И все же промозглый ветер забирался за воротник и в рукава, обдавая холодом. Дракон старался лететь так быстро, как только мог, и вовсю махал крыльями. Но Ваня просил его лететь ещё быстрее. Иногда ему казалось, что Живинка перестала дышать, и тогда сердце обмирало у него в груди. Он всматривался в ее лицо и немного успокаивался, лишь заметив лёгкое дрожание ресниц. «Только не умирай. Осталось совсем немного. Я добуду тебе солнце, добуду. Уже скоро!» – мысленно уговаривал он Живинку. Вскоре между хмурым небом и водой Ваня различил очертания берега. Медленно росли, приближаясь, очертания городских домов. Запестрели в серой мгле их рыжие черепичные крыши. Он разглядел среди них самую высокую, со шпилем. Это была башня королевского дворца.
Дракон пролетел над пустынным каменистым берегом, о который с оглушительным ревом бились злые волны, и взял направление к городу. Внизу потянулись узкие улочки, совершенно безлюдные в ранний утренний час. Показалось странным, что в окнах домов не горел свет. Неужели все ещё спят? Все окна были черные и как будто печальные, а занавески на них плотно задернуты. Вымощенные крупной брусчаткой улицы были мокрыми от дождя, кое-где блестели лужи. «Таким я увидел этот город впервые. Серый и безлюдный, разве что нет ливня. Что же стряслось с Листопадией? Наверное, она грустит о чем-то, раз погода такая пасмурная», – подумал Ваня.
Вдруг между серых каменных стен в уличном просвете что-то блеснуло. Ваня напряг зрение, всматриваясь. Похоже на веревки из золотистых нитей. Что это? Жители города украсили улицу к какому-то празднику? Веревки сплетались в причудливый узор и напоминали кружевную салфетку. Или паутину. Точно, паутину! Поперек улицы от одного дома к другому раскинулась блестящая гигантская паутина из золотых жгутов! Но кто и зачем сплел ее здесь? Каких же размеров должен быть паук, сотворивший такое? Ваня с интересом разглядывал загадочное явление, теряясь в догадках. Паутина осталась позади. Дракон летел дальше. Ваня все боялся, что вот-вот на улицах появятся горожане и, заметив летящее над ними чудовище, поднимут тревогу да чего доброго, решат напасть на них. Дракон ведь говорил о копьях. А может, у них есть ружья? У королевских солдат точно есть, он видел оружие у стражников на воротах. И тогда им не поздоровится. Но они все летели, а ни одной живой души так и не встретили. Зато загадочные паутины между домов начали попадаться одна за другой. И чем дальше они летели, тем чаще паутины встречались на их пути. Стена вокруг королевского дворца была сплошь опутана золотыми нитями. Выглядело это красиво и одновременно пугающе.
Триумф Леденюхи
В это время в Снеговении люди бежали к дворцу, вооружившись кто чем мог, а над ними летели совы, сбившись в кучу так плотно, что издали походили на летящее и трепыхающееся покрывало из перьев. Леденюха равнодушно наблюдала за приближающимся к входу разношёрстным войском, стоя у окна. Что за глупые человечки? На что они надеются? Неужели и правда думают одолеть ее своими дубинами, лопатами и – страшно сказать – ружьями, стреляющими, как хлопушки, разноцветной фольгой,
