и вернулась к своей повседневной работе, принялась нарезать картофель для супа. Руки у нее слегка дрожали.
Вечером она мчалась домой, как на крыльях, думая о том, что стала богата. По-настоящему богата! Сбылась, наконец, заветная мечта! Всю жизнь ей, выросшей и прожившей пусть не в бедности, но все же и не в достатке, очень хотелось разбогатеть. Так сильно хотелось, что каждый день Анна мечтала о богатстве. Она представляла себе драгоценные камни, жемчужные ожерелья и золотые монеты в бесчисленном количестве. Поздней ночью, когда муж и дети уснули, Анна выбралась из кровати и на цыпочках направилась к крышке погреба. Бесшумно, словно привидение, спустилась вниз и поискала глазами драгоценный мешок. Он был на том же месте, где она его оставила. Нужно было выкопать тайник в земле, но вместо этого ей снова захотелось посмотреть на свое сокровище. Оно сияло так ярко, словно в мешке было не золото, а солнце. Анна набрала полные пригоршни золотого песка, подняла руки и наблюдала, как он, сияя, сыплется вниз, издавая приятное шуршание. Зрелище казалось ей самым красивым из всего, что она видела за свою жизнь. Она смотрела и смотрела, потеряв счет времени, сидя у мешка с застывшим взглядом, и все пересыпала золотые струи из одной руки в другую. Затем, не отдавая отчета в том, что делает, Анна лизнула пригоршню золотого песка и проглотила несколько песчинок. Они показались ей необыкновенно вкусными. И еще появилось какое-то странное ощущение, которого раньше она никогда не знала. Словно она стала сильнее. Не физически сильнее, нет. Ощущение силы было другим. Скорее даже не силы, а могущества. Она вспомнила разгневанное красное лицо шеф-повара, который сегодня накричал на нее и обозвал лентяйкой. В тот момент она его очень испугалась. И всегда дрожала от страха, когда он ругал ее. Но не теперь. Теперь она почувствовала в себе такую смелость, даже дерзость, что запросто могла бы плюнуть ему в лицо! Женщина никогда не чувствовала себя такой отважной, как сейчас. Анна проглотила еще несколько золотых песчинок, затем еще и еще. Она сыпала золотой песок себе в рот целыми горстями и глотала его, чувствуя, как могущество растет в ней с каждым глотком. Остановилась только тогда, когда мешок полностью опустел. С недоумением потрясла его, вывернув наизнанку, словно не хотела верить, что в мешке больше ничего нет. Потом раздраженно отбросила в сторону ненужную тряпку. Ей пора было идти. Она не знала, куда именно, но в то же время понимала, что ноги сами приведут ее. Выбравшись из погреба, женщина тенью выскользнула за дверь и направилась к «черному» выходу в дворцовой стене.
Охранник преградил ей путь, удивленно глядя на странную растрепанную женщину, направлявшуюся поздней ночью неизвестно куда. Анна даже разговаривать с ним не стала. Она только взглянула ему в глаза, и он тут же выронил свое оружие, с глухим стуком упавшее к его ногам. Анна прошла мимо него и, откинув на калитке огромный засов так легко и просто, словно он был сделан не из толстого металла, а из бумаги, оказалась снаружи. За считанные минуты она пересекла дворцовую
