что дело важное и тайное! И не терпит отлагательства, – пробубнил из-за двери слуга.
–Ну, хорошо, хорошо, уже иду, – ответила Листопадия с некоторым раздражением и направилась к выходу. Правда, увидев в Тронном зале обеспокоенное лицо своего любимца, гнома Крохотуна, она устыдилась, что сердилась на раннего посетителя. Он был не просто взволнован, а похоже, находился в состоянии паники! В его черных, как угли, глубоко спрятавшихся под нависшими бровями глазах застыл ужас, а лицо было белым, как только что выпавший снег. Остальные водогоры, толпившиеся за его спиной, перешептывались и тоже казались не на шутку испуганными.
–Ваше Величество! – выкрикнул Крохотун и вдруг осекся. Прикрыв рот рукой, оглянулся по сторонам, и, убедившись, что рядом с ними нет посторонних, зашептал. – Ведьма Карагара воскресла…
Раздались тяжелые вздохи гномов, тревожный шепот наполнил Тронный зал.
–Что? С чего ты взял? – королева от удивления с размаху уселась на трон, вместо того, чтобы плавно и величественно опуститься на его бархатное сиденье.
–Это истинная правда! Я сам видел ее, вот этими вот глазами, – и гном, подняв пальцами надбровные дуги, выпучил маленькие глазки. Вышло забавно. Листопадия рассмеялась.
–Да я вижу, ты пришел меня повеселить? – спросила она добродушно.
–Не до веселья, Ваше Величество, совсем не до веселья! – затараторил Крохотун, покраснев от волнения. – Вы же знаете, что мы добываем золото в Карагаровых горах. Но не живем там. Мы живем в лесу.
–Ну, конечно же, я знаю о вас все, ведь водогоры – очень древний народ, издавна живущий в Осении! Рассказывай о деле! – поторопила его королева.
–Так рассказываю же! Сегодня ранним утром мы отправились к тому месту, где обычно добываем золото. Спустились в горное подземелье и, как обычно, принялись за работу. Вы же знаете, что с тех пор, как лопнула и превратилась в пыль ведьма Карагара, к ее хранилищу никто не прикасается. Потому что ее частицы рассеялись по золоту, лежащему там. Мы боимся трогать это золото, хотя его там огромный запас, – тараторил Крохотун. – Мы добываем новое золото из ручья. В этот раз мы проработали совсем недолго. Представьте, мы увидели, как прямо из этого хранилища восстала живая и невредимая Карагара! Началась паника. Я бросился бежать, и со мной еще несколько водогоров. Но большинство наших она успела опутать золотыми цепями и приковать к скале! Спастись удалось немногим. И вот, мы сразу примчались сюда, чтобы рассказать о беде!
–Но так не бывает… – пробормотала королева растерянно. – Ты уверен, что ничего не путаешь? Просто взяла и восстала из небытия? Ведь ты рассказывал… э-э-э… когда это было?
–Триста шестьдесят пять лет назад! – напомнил гном.
–Да, верно. Как же летит время! – королева потерла лоб тонкими изящными пальцами, унизанными перстнями с драгоценными камнями, вспоминая прошлое. – Триста шестьдесят пять лет прошло, подумать только! Ты рассказывал,
