Это же босяк к нам пожаловал! – послышался возглас слева. Андрес улыбнулся, оборачиваясь в ту сторону.
– Рад приветствовать, Кролик! – кивнул в ответ.
– Босяк, выпей с нами! – зашумел зал.
– Как там юга, еще целы?
– Ты не собираешься забрать у нас Кларисс?
– Разве что на эту ночь, – улыбнулся Андрес.
Я поежилась от новой волны недоумения и уткнула взгляд в мокрые доски пола.
Зал же загоготал. Тем временем Кларисс медленно шла сквозь толпу. Выше половины здоровяков, неимоверно худая; с вытянутым, некрасивым лицом и длинными растрепанными соломенными волосами. Неужели это – Кларисс? Неужели ее любил Ранцесс? Да и все, кто ее знал… Не верю!
– Что это за ангел? – спросила она, беря мой подбородок в ладонь.
– Это Дайан. Она мечтала с тобой познакомиться. Кроме того, пишет историю Воронки для школьников.
– Как интересно… – женщина смотрела на меня в упор. Когда она повела головой на бок, став еще больше похожа на кузнечика, я поморщилась. – Кажется, я разочаровала ее, мальчик.
– Нет… – просипела я. – Нет! – повторила громче, пытаясь вернуть себе голос.
– Нет? – обернулась она. Мы выходили на улицу. – Андрес, ты слышал?
Андрес обернулся на нас обеих и широко улыбнулся. Это императора она называла мальчиком? Я совершенно потерялась в его мире… Он категорически, просто абсолютно не умещался в мое понимание.
– Что там? – тем временем спросила Кларисс.
– Даже не покормишь?
– Ты будешь есть в моем доме?
– Все еще опасно? – засмеялся мужчина. – Когда же ты его укротишь…
Мы вернулись в дом Кларисс, стоявший на окраине селения, на другой стороне улицы. Дверь еще не успела захлопнуться, как перед нами вырос ее сын. Осмотрев мать с ног до головы, он повел головой и недовольно морщась, отошел на шаг.
– Ты предупреждал?
Андрес усмехнулся вместо ответа. Кларисс скидывала теплый плащ и трясла волосами, сбрасывая снежинки. Император последовал ее примеру. Я притронулась к застежкам.
– Поздоровайся, Ройс, – приказала Кларисс, направляясь мимо лестницы – в дальний проем двери. Ройс смерил нас взглядом и развернулся за матерью.
Кларисс резко обернулась. Их взгляды встретились. Я инстинктивно отступила, прижимая к себе края плаща. Таким взглядом можно было бы убить – как минимум.
– Сейчас же! – прошептала женщина.
– Иначе – что?
Дальнейшего видеть я не могла. Они исчезли. На втором этаже послышался грохот. Какой-то звериный рык, даже не понятно чей. Я замерла, боясь дышать.
– Он всегда был для тебя важнее, чем я! – услышала я крик парня и вздрогнула. В следующий момент разбилось стекло. Что-то деревянное снова взорвалось и все стихло. Кларисс появилась на площадке перед лестницей. С алым румянцем на щеках, растрепанная еще больше,
