ночного переживания на мальчишке не осталось совсем. Он активно стучал ложкой по миске, громко сопел и хлебал, поглощая еду с большим удовольствием. Рэб смотрел на него и верил, что Улей, даст Бог, воспитает из мальчишки настоящего бойца.
Бубка первым услышал шум и замер.
– Что? – Рэб заметил его напряженную позу.
– Шум, от двигателей.
Рэб выглянул из люка, поднял в него «Тигра» и приложился к прицелу. В полукилометре от них по проселку ехали пять машин, две из которых были вооружены крупнокалиберными пулеметами. На машинах имелся серьезный обвес для тарана мутантов. Мысли заметались в голове. Бежать или остаться? Рэбу стало страшно при мысли, что у них отожмут «бардак». Без него они, как черепахи без панциря. Бежать тоже было поздно.
Рэб залез внутрь машины.
– Кто там? – спросил Бубка, пытаясь понять по выражению лица Рэба степень опасности.
– Сиди тут и не вылезай, даже если услышишь выстрелы. Обещаешь?
– Угу. Только ты… это… не строй из себя гордого, – дал неожиданный совет Бубка.
– Хорошо. – Рэб выбрался наружу через боковой люк, оставив оружие в машине.
Глава 4
Правило золотой середины Варн, ставший в Улье Миражом, постигал на собственном горьком опыте. Преисполненный трогательного поклонения Рэбу и его вере в жертвенность как смысл жизни, он чуть не лишился головы. С первых же дней в Улье Варн стал собирать новичков в общину, по образу и подобию общины Рэба. Народ, напуганный смертельным миром, послушал его, доверился, и поначалу всё шло, как надо.
Благодаря жемчужине из головы Рэба-мутанта Варн быстро развил в себе дар, позволяющий создавать двойников-призраков, за что его и прозвали Миражом. Этот дар здорово помогал во время разборок с врагами из числа людей и мутантами. И все шло хорошо: община вооружилась, построила укрепления на выбранном стабе, заработала себе репутацию опасного противника, и казалось, впереди её ждет вполне определенное будущее, лучшее, чем у большинства людей в Улье.
В определенный момент Мираж почувствовал натренированным за годы службы чутьем, что в его близком окружении затевается какой-то заговор. Только случай помог ему избежать смерти. Миража хотели убить во сне те люди, которых он считал своей опорой и даже друзьями. Его вера в жертвенность во имя блага других дала трещину.
Мираж сбежал из стаба и некоторое время перебивался тем, что нанимался в рейдеры, выступая в группе в качестве голографической наживки. Как-то ему попался один из тех, кто предал его. От него Мираж узнал, что после его бегства стаб просуществовал два месяца, интриги и дрязги доконали общину. Кто-то открыл ворота врагам, и община перестала существовать.
– А меня-то за что вы хотели убить?
– Мы думали, что ты слишком мягкий лидер, но присвоивший себе много власти. Добровольно ты бы не отказался от нее, вот мы и решили…
– Ясно: значит, лучше убить человека, чем спросить?
Мираж организовал вторую общину, но уже используя те навыки, которым
