их дела, и нам выпала честь и радость исполнить их наказ.
Брызгая лучами, корона медленно поднялась по воздуху, зависла над фигурой золотого быка и плавно опустилась на его голову между рогами, придав скульптуре полноту и законченность. Человек на возвышении выкрикивал здравицы. Зал отвечал криками «Виват» и размахивал факелами.
В бочках с водой загасили факелы, разбрелись по залу. Деловито снуя, человекоподобные роботы расставили столы и лавки, внесли бочонки с вином, поставили на столы огромные блюда с дымящимися кусками мяса. Начался пир по типу пиров, которые устраивали феодалы в средневековых замках.
Уже светало, когда Глава Сената и Профессор вышли в укрытую скалами бухту к причалу, где стояли пришвартованные катера. Утро наступило холодное, пасмурное. Натянули приготовленные в катере, на случай непогоды, плащи. Профессор был оглушён неправдоподобностью увиденного, Глава Сената поглядывал понимающе. Ехали молча. То, что Профессор ни о чём не спрашивает, нравилось, возвышало его. Прощаясь на городском причале, Глава Сената сказал:
– Нам необходимо будет поговорить… Дня через два свяжитесь со мной, условимся о встрече.
Профессор не мог оценить – хорошо ли то, что с ним произошло, однако, было ясно, что теперь он теряет свободу мнения, свободу поступков, право на самостоятельность. Удручала необходимость скрывать происшедшее от Марии. Кончилась так долго забавлявшая их игра в откровенность. Вечерами они подробнейшим образом рассказывали друг другу как прожили день, а чтобы заставить услужить, объявлялось:
– А у меня остался секрет…
Секрет маленький или малюсенький нужно было выкупить.
Понаблюдав за ним, Мария присела рядом и, шутя, спросила:
– Как выкупить твой секрет?
Он смутился, захотелось тотчас рассказать ей обо всём. Помолчал, тягостно вздохнул, сухо ответил:
– У меня нет секрета.
Посмотрела недоуменно и обиженно.
Через несколько дней Глава Сената принимал Профессора в, как драгоценная шкатулка, красивом небольшом кабинете: малахитовые украшенные ажурным золотом пилястры; стены затянуты старинными в коричнево-бежевых тонах гобеленами со сценами охот, пиршеств, аллегорий; высокий потолок с изображением Звезды Абсолюта. Приглядевшись, Профессор заметил везде – в рисунках гобеленов и застилающего пол мягкого ковра, в потолочной росписи – искусно вписанные символы, письмена и знаки, увиденные им в подземелье. На почетном месте, на малахитовой подставке скульптурка – многократно уменьшенная копия Золотого Тельца. «Без короны»; – отметил про себя.
Низкий овальный столик был накрыт на двоих
– Я пригласил поздравить тебя со вступлением в Братство Посвящённых. Думаю, ты не знал о существовании
