мешок?! Подозрительно, – переспросил тигренок, взглянув на Нука.
– В мешок! – подтвердил Нук. – Большой и темный.
– Враки! – отрезал полосатый крошка и вытащил новый фломастер.
Профессор двинулся в путь, продолжая вполглаза следить за тигренком, но не прошло и минуты, как полосатый крошка весело взобрался на попону.
– А как же кобра? – поинтересовался Бобо, раскуривая трубку. – Вдруг ее кто-нибудь унесет?
– Никто не унесет! – объявил Барсенька. – Мы заберем ее на обратном пути.
Вскоре местность изменилась, и Нук очутился среди небольших горных нагромождений. Он легко забирался вверх в надежде заметить какую-нибудь речушку или родник. Преодолев очередной подъем, путешественники остановились, чтобы передохнуть, и полосатый крошка спрыгнул на землю. Пока Бобо и Нук осматривались, глазастый Барсенька обнаружил пещеру в скале и незаметно скользнул внутрь.
Освещенные светом нескольких лампад, стены пещеры были украшены самоцветами, в центре красовалось солнце, а прямо под ним расположился маленький каменный алтарь. Полосатый крошка, стоя возле колонны, с замиранием сердца разглядывал таинственную пещеру и вдруг увидел справа от себя седого бородатого гнома, в красном колпаке и бархатной курточке.
– Вы гном?! – с удивлением спросил тигренок, оглядывая странного старика.
Незнакомец медленно кивнул головой. Впрочем, тигренок и сам видел, что перед ним гном.
В эту минуту у входа пещеры появились Нук и Бобо.
– А ты говорил, что гномов не бывает на свете! – укорил полосатый крошка своего друга. – Значит, ты меня обманул?
– Никто вас не обманывал, – вступился за Нука старик. – Просто гномов осталось так мало на свете и они так редко выходят на поверхность, что многие считают нас несуществующими.
Путешественники представились. Старика звали Пекко. Бобо и Нук стали расспрашивать старика о предназначении пещеры, с интересом разглядывая ее убранство. Выяснилось, что это священный храм гномов, перед которым они каждое утро встречают восход солнца. Бобо высказал пожелание поприсутствовать на данной церемонии, если гномы не будут возражать.
– Конечно, приходите, – ответил Пекко. – Только будьте осторожны, сюда в последнее время частенько прилетает Змей Горыныч и нападает на гномов…
– Горыныч?! – переспросил удивленный Нук.
Пекко кивнул головой.
– Может быть, вы расскажете немного об острове и его обитателях, чтобы нам иметь некоторое представление, – предложил Бобо. – Дело в том, что нашу яхту прибило штормом к берегу и зажало между прибрежных валунов. К счастью, она в полном порядке, так что мы хотели бы провести здесь некоторое время и обследовать ваш великолепный остров для «Географического общества», поскольку мы являемся его экспедицией.
– Мы будем признательны вам за любую информацию, – добавил Нук, – и постараемся не причинять неприятностей местным жителям.
Старый гном
