только что с листа не зачитывала мне заученные проповеди о поведении, а потом заваливалась спать. Могла три дня спать как убитая. Затем снова гладила меня по голове – и уезжала.
А потом бабка умерла, просто пошла на огород утром, да так и осталась в зарослях малины. Я как обычно пропадал в лесу, только там чувствуя себя свободным: ори, ломай, хоть кубарем по земле катайся, никто и слова не скажет, разве что на грибника наткнешься изредка, который обматерит, да и только. Я старался уходить в непроходимые, дальние части леса, как дикий звереныш лазил там, собирая ягоды, ломая ветки.
Смерть бабушки я принял спокойно, даже равнодушно. Видимо, не было во мне никакого сочувствия и любви изначально, в мать пошел… А может, в таком возрасте просто не понимаешь еще, что такое смерть, как она безвозвратна. Мать тоже на похоронах ни слезинки не пустила, стояла как замороженная, глаза мутные, нет в них ничего кроме пустоты. А наутро после похорон посадила меня в машину, ехали мы долго, кажется, больше суток… Один раз только сделали перерыв, остановились поспать в придорожной гостинице, мать дверь заперла и ключ в карман спрятала, знала, какой я бесенок… Только мне не до шалостей в тот момент было, я тревогу внутри себя ощущал сосущую, будто камнем на грудь давило. Накатило предчувствие чего-то плохого, не ремня или крапивы, а чего-то гораздо худшего…
Я не ошибся в своем предчувствии, мы миновали огромный город, снова захолустье, кривые дороги, закоулки, и вот мать останавливает машину у кособокого строения, то ли сарай, то ли гараж. Возле него уже стоит машина, блестящая, новенькая и такая красивая, аж дух захватывает. Пялюсь на это чудо, а мать за руку берет и тянет в гараж. Там, внутри, пятеро мужиков, довольно опасные на вид, все в наколках, один огромного роста и бородатый, на лешего похож. А в центре, на высоком стуле, будто царь, восседает седоватый мужик, взгляд которого словно ножом меня с головы до пят проходит.
– Ну, здорово, Светка. Привезла, значит, – голос седоватого неприятный, резкий, каркающий.
Мать кивает головой и толкает меня вперед.
– Подойди, пацан, не тушуйся, – подзывает меня «Царь»
– Я вздергиваю подбородок, а сам трясусь, вот-вот обоссусь от страха. Зачем мать привезла меня сюда, чего хочет?
– Значит так, пацан, теперь ты мой. Воспитывать тебя буду, шаловливый ты, говорят, больно, бабку родную, вона, в могилу свел… Правила объясню позже, а пока – прощайся с мамкой.
Мать подлетает ко мне со спины, стискивает в объятиях так, как не делала никогда. Мне неловко и больно, уворачиваюсь, а она жмется все крепче, целует затылок, прижимая меня спиной к своей груди. Чувствую, что-то мокрое течет сзади по шее, догадываюсь, что это ее слезы… Хочу обернуться, заглянуть ей в глаза, спросить, почему так поступает со мной, зачем отдает… Но мать отталкивает меня и убегает прочь. А я стою на дрожащих ногах и вопросительно вглядываюсь в лицо седого.
– Все, убежала мамка, пацан. Теперь ты взрослый, сказки кончились.
– П-почему? Зачем она ушла? – пищу жалобно.
– Продала
