деньги надо! – он утёр губы.
Хоббит и гномы переглянулись.
– Пиво – оно всегда пиво, – решился Малыш.
Он только успел поднять кружку, как…
– Мастер Холбутла! – послышался робкий голосок. Из дальнего угла вышагнула невысокая, очень тонкая фигурка, чью хрупкость не мог скрыть даже свисавший до земли бесформенный грубый плащ.
– Эовин! Силы земные, что ты здесь делаешь?! – так и подпрыгнул Фолко. Малыш впервые в жизни поперхнулся пивом.
Девушка стояла, сцепив руки так, что пальцы побелели. Под распахнувшимся плащом виднелась обычная одежда молодого всадника, на тонком поясе – кинжал, за плечами – небольшой охотничий лук. Щёки девчонки пылали.
– Фолко, ты её знаешь? – вытаращил глаза и Торин.
– З-знаю, – кое-как подтвердил хоббит. – Н-немного. Совсем. Так зачем ты здесь, Эовин? И что скажет твоя родня, когда узнает?
– Я хотела… я думала… – пролепетала девушка и, словно устыдившись этого лепета, гордо вскинула голову. – Возьмите меня с собой! – выпалила она единым духом.
– Чего? Взять с собой? Куда взять? Зачем взять? – растерялся хоббит. – О чём ты говоришь, юная госпожа?
– Возьмите меня с собой. Куда угодно, – Эовин умоляюще сжала руки. – Куда угодно, хоть на край света… не могу я больше за крепостными стенами сидеть! Имя, которое я ношу… нет сил… Я тоже хочу стать воительницей!
– Совсем ополоумела, – вынес вердикт Малыш. – Что ж, нам теперь обратно в Хорнбург тащиться, её домой отводить?
– Зачем? – удивился Торин. – Она из дома сбежала? – сбежала. Поэтому сдадим роханской здешней страже. Пусть отправят к родным, чтобы как следует выпороли!
– Никто меня пороть не может! – возмутилась девушка, засверкав глазами. – Я Эовин, дочь Эотара, и ответа ни перед кем держать не стану! Родители мои погибли, сестра старшая замуж выходит, а тётки мне не указ! Не хочу племянников нянчить! Знаю, как лук натянуть и как за саблю взяться! Раны врачевать умею тоже!
– А ещё пироги печь… – проворчал хоббит. – Сама говорила!
– Пироги тоже умею! – тряхнула она волосами. – Потому как с пирогами лучше, чем без них!
– Какая мудрая девушка! – восхитился Маленький Гном. – Истину речёшь!
– Малыш! – рявкнул хоббит, но было уже поздно.
– Возьмите! Куда б дорога ваша ни лежала, к какому горизонту! Возьмите, я вам пригожусь! – взмолилась Эовин. – Возьмите, мастер Холбутла! Вот и досточтимый гном говорит…
– У досточтимого гнома язык без костей, особенно, как он в пиве его омочит, – проворчал Фолко. – А если убьют тебя, что тогда? Совсем у тебя, дева, в голове помутилось! Там, куда мы направляемся, тебе ну совершенно делать нечего!
– Ой ли? А это куда? А вдруг там что-нибудь ка-ак найдётся? Вспомните меня, да поздно будет!
– Не, она мне нравится, – ухмыльнулся Малыш. – Смелая, а смелых я люблю! Кто сперва делает, а потом уже думает.
– Тихо ты, Строри! Вот и видно,
