Владимир насторожился: ему показалось, что его собеседник просто тянет время. Для чего он это делает?..
– Ну, вот что, – решительно сказал Субботин, – вам ваша армия платит жалованье, а для меня деньги – время. Я хочу знать: сделка состоялась или нет?
– Мне нужны гарантии, – как-то неуверенно, точно повторяя чужие слова, сказал американец.
– Какие еще вам, к черту, гарантии? – искусно разозлился Субботин. – Я рискую головой, а не вы! Я должен требовать гарантии, а не вы!
– Согласитесь, господин Герцман (такое имя присвоил себе на этот раз Субботин), что сотня или две сотни часов – это уже очень большие деньги. Вы не должны обижаться. Мы с вами деловые люди, и я не могу вручить вам столь крупную ценность без гарантий с вашей стороны.
– Боже мой! – возмутился Субботин. – Я же беру эти часы ровно на три дня, за которые они будут реализованы. Всего три дня. Если бы коммерсанты в своих делах не доверяли друг другу, половина сделок не могла бы состояться!
Субботин сделал вид, что собирается уйти. И в это время заметил, что его собеседник глазами подает знак кому-то, находящемуся за спиной Владимира. Что означал этот знак?
Подошел кельнер. Американец полез в карман за деньгами, но Субботин взял его за руку:
– Плачу я. Ведь я виноват, что вы зря потратили время. Мы же деловые люди, – насмешливо сказал он и отдал деньги кельнеру. – Между прочим, я не требовал гарантии, когда брал у вас те полдюжины часов, а зря! Можете убедиться… – Субботин вынул из кармана и отдал американцу часы, которые он сегодня утром нарочно стукнул, чтобы они остановились.
Американец осмотрел часы, завел их, приложил к уху.
– Невероятно! – произнес он. – Товар был получен из надежных рук.
– Ничего, бывает… – засмеялся Субботин и встал. – Отдайте эти часы в те надежные руки. А в следующий раз требуйте гарантию.
– Но вы потерпели убыток?
– Нисколько. Я просто остальные пять продал дороже. Коммерция есть коммерция… Очень сожалею.
– Одну минуту! – поспешно произнес американец и теперь сделал кому-то уже откровенный знак подойти.
К столу приблизился и, не здороваясь, опустился на стул мужчина лет сорока пяти, в дорогом, свободно сидящем костюме.
– Познакомьтесь, господин Герцман. Этот человек интересуется русской валютой.
– Господин полковник! – Субботин подобострастно смотрел на подсевшего к столу мужчину, а тот бросал гневные взгляды на американца. Субботин понял: он не ошибся – это и есть тот полковник, который интересуется советскими деньгами.
– Моя фамилия Купер, – раздраженно сказал мужчина. – Купер, и все. Понятно?
– Понятно, мистер Купер, – улыбнулся Субботин.
– И не мистер, а господин.
– Понятно, господин Купер.
– Откуда вы достаете советскую валюту?
– Я веду коммерческие дела среди советских офицеров.
Купер усмехнулся:
