style="font-size:15px;"> Мария, ощутив прохладу, поежилась. Она с трудом открыла глаза и обнаружила себя, укутанную в одеяло, лежащей возле коня незнакомца. Девушка медленно села, глазами разыскивая мужчину. Кругом был слабый туман.
Хруст веток за деревьями заставил Марию подскочить на ноги. Она боязливо оглянулась по сторонам, опасаясь увидеть дикого зверя – кабана, например, или же волка. Зверем оказался незнакомец. В руках он нес сломанные ветки. Сложив их, мужчина разжег костер и пригласил кивком головы девушку подойти. Та, трясясь от прохлады, спешно подошла и протянула раскрытые ладошки, держа их над огнем. Да, сейчас огонь был желаннее, нежели в ту страшную ночь.
Девушка бросала украдкой взгляды на незнакомца, быть может, теперь он открыл свое лицо? Но нет, на его голову по – прежнему был накинут капюшон.
– Закончила разглядывать? – усмехнулся мужчина, делая шаг в ее сторону. Он стоял теперь так близко, что Мария ощутила его прохладное дыхание на своем лице. Незнакомец молча протянул ей лепешку. Девушка принялась есть ее, ощущая, как мужчина не сводит глаз с ее лица.
– Простите за любопытство, – призналась Мария, ожидая, что мужчина примет ее слова и, наконец, отвернется. Однако этого не случилось.
– Сегодня ближе к вечеру мы будем на месте.
Девушка обрадовано кивнула головой и улыбнулась. Заметив ее улыбку, незнакомец спросил:
– А ты, Мария, любишь Гарольда? Давно знаешь ли его?
Она слегка покраснела и крепко задумалась.
– Люблю. Как человека. И, думаю, смогу полюбить и как мужа, – приглушенно ответила Мария. – Мы обручены еще с детства. Гарольд запомнился мне добрым и веселым. Надеюсь, он и остался таковым.
Когда – то и незнакомец был добрым и веселым. С тех пор прошло немало лет. Он произнес:
– Мужчина не должен быть и веселым и уж тем более добрым. Это слишком беспечно.
Девушка, задумавшись, ничего не ответила. Странный он, этот незнакомец.
Вскоре, они уже были вновь в пути. Смуглая рука обхватила Марию за талию, прижимая к крепкому телу. Девушка, удивленная такой внезапной близостью, задрожала.
– Ты замерзла, Мария? – раздался приглушенный голос мужчины.
– Немного, – выдавила она из себя, и ее щеки предательски заалели, выдавая ее смущение.
– Я лишь держу тебя крепче, – услышала она в ответ, и лицо девушки стало совсем гореть от стыда. Какой стыд! Она едет к своему нареченному и волнуется в объятиях чужого мужчины! Что с ней происходит? Одно прикосновение – и пять лет обучения морали и нравственности в монастыре, словно не бывало!
Конь вышел на узкую лесную тропу и поскакал вперед. Серый туман начал медленно рассеиваться, теперь можно было хорошенько разглядеть лес – кругом были ели и дубы. Воздух был влажным и пах полынью.
Внезапно, с другой стороны дороги
