девушку еще сильнее. Она прошептала молитву, прося защиты у Господа.
Они ехали молча, и Мария не пыталась заговорить или же как-то привлечь внимание к себе. Утомленная телом, и еще больше душой, она размышляла, какой будет ее дальнейшая жизнь. Как и все женщины Мира, она мечтала о прекрасной любви до самой смерти, о детях, о счастливом доме и, конечно же, о любящем и любимом муже.
– Здесь есть поблизости небольшой водоем. О нем мало кто знает. Если хочешь – перед встречей с Гарольдом, ты можешь искупаться в нем, – нарушили тишину незнакомец.
Мария сперва готова была ответить «да», но затем тут же сообразила, что это невозможно. Предстать обнаженной перед чужим мужчиной? Уж лучше явиться к жениху грязной. Хотя, конечно же, ей хотелось показаться перед Гарольдом в красивом платье и с чистым телом и волосами. Что же, волосы и, правда, можно было вымыть.
– Если это место и правда малоизвестно и скрыто от людских глаз, то я хотела бы немного привести себя в порядок.
– Как пожелаешь, – чувственным шепотом ответил незнакомец, и тысячи мурашек, покалывая, появились на коже Марии.
Конь, управляемый властной рукой, завернул направо, устремляясь, сквозь склоненные друг к другу, зеленеющие ветви деревьев. Мужчина поднял левую руку и накрыл раскрытой ладонью лицо девушки, оберегая ее от того, чтобы ветки не поцарапали кожу.
Мария глубоко вздохнула, ощущая трепетный и странный аромат кожи незнакомца. Бергамот. Запах мха и свежей прохлады. И еще что-то незнакомое, но очень притягательное.
Мужчина спрыгнул с коня, утягивая за собой девушку. На своей талии она ощутила властные руки. Мария готова была поклясться, что ощущала нечеловеческую силу, исходящую от них. И эта сила была умело сдерживаемая. Дыхание незнакомца прошлось свежим ветерком по лицу девушки, и та невольно вскинула голову, пытаясь понять, что за человек стоит перед ней. В тоже мгновение мужчина разжал руки, и Мария коснулась стопами земли.
– Прошу, – незнакомец кивнул головой, приглашая девушку следовать за ним. Та, осторожно ступая, пошла за мужчиной. Раздалось приглушенное журчание воды, затем оно стало громче. Наконец, они вышли на небольшую поляну, внизу было озерцо, которое образовалось благодаря потокам воды, льющимся сверху холма. Глазам Марии предстал небольшой, но самый настоящий водопад.
– Какая красота! – восхищенно выдохнула она, делая шаги вперед. – Удивительно, что об этом месте мало кто знает!
– Не всем стоит знать о такой красоте, – многозначительно заметил мужчина. – Наслаждайся. Вода, должно быть прохладная. Но эта прохлада будет приятна тебе.
Мария улыбнулась, благодарно глядя на незнакомца. Тот стоял, скрестив руки на груди. Понимая, что девушка желает побыть одна, он произнес приглушенно:
– Можешь спокойно привести себя в порядок, я займусь конем. Если что – то… напугает тебя, зови меня.
Слишком восторженная таким предложением, девушка не стала заострять
