да, – у карлика глаза поблескивали от интереса. – Давно она там стоит, а Алаис наведывалась к тебе лишь один раз. Но удачный был для тебя случай! Удивишься, откуда я об этом знаю. Сплетни, знаешь ли.
– Алаис? – знакомое имя. Имя из снов. Он вопросительно глянул на карлика.
– Тсс, не произноси вслух так громко, – карлик поднес коричневый палец к губам. Руки у него оказались удивительно крупными для такого низкорослого создания, а ногти уж чересчур плотными и длинными.
– А ты, вроде, и не помнишь ничего, – карлик перехватил его взгляд и неожиданно пристально уставился ему глаза в глаза, будто что-то мог в них прочесть.
Может, и правда мог. Сказал он очень точно. Можно ли установить потерю памяти по одному лишь взгляду? Нед ошарашено приоткрыл губы.
До сих пор он знакомился повсюду и дружил со странными когтистыми существами. Они его знали, а он их нет. Так откуда же они помнят его? Он ведь потерял память! Это всему объяснение. Вероятно, они знали его раньше. И он, как последний дурак, поделился своими размышлениями с карликом.
В ответ тот долго хохотал.
– А ты молодец! – карлик ловко запрыгнул на стойку и заглянул Неду прямо в глаза. – Можешь звать меня просто Цверг, раз уж ты меня не помнишь.
И он уселся на стойку, не отводя своих хитрых глазок от собеседника. Нед даже не понял, что привело карлика в такой восторг.
– Как удобно! – снова рассмеялся он.
– Что ты имеешь в виду? – Нед даже от него слегка отстранился. Опасно иметь дело с умалишенным, пусть даже это всего лишь карлик. Почему-то ему показалось, что если вступить в рукопашную, то с этим карликом справиться будет, куда сложнее, чем с целой бандой опытных преступников. Ну и мысли иногда приходят. Просто фантастические! Стоит выпить немного, и они ударяют в голову, будто сны.
– Что для меня удобно? – все-таки спросил Нед. – Или что удобно для них?
Он оглянулся на тех, кого оставил. Отсюда они казались уродливыми тенями.
– Ну, пользуясь тем, что ты потерял память, любой может притвориться, что знал тебя раньше. Ты ведь просто не помнишь, – на этот раз карлик не смеялся.
– И зачем им это? – недоумевал Нед.
– Посмеяться? Думаешь? – карлик лукаво сощурился, словно проверяя его на прочность.
– Нет! Им что-то от меня надо.
Цверг кивнул, отдавая дань его сообразительности.
– Твое наследство? – предположил он.
– Оно не так уж велико. Я думаю…
– А откуда ты знаешь. Ты разве считал? Твое наследство, как и твое лицо… – какой гнев полыхнул в его словах.
Гном выпустил когти и хотел провести по его лицу. Ногти у него оказались, как ножи: длинные, крепки и острые. Не ногти, а настоящие когти. Царапни он по Неду, и мигом его изуродовал бы. Не то, чтобы юноша был самолюбив, но остаться с лицом в шрамах… Стать похожим на преступника! На меченого! Это то, чего никому не пожелаешь.
