Михаил взял дрель наперевес и направил ее в стенку. – Вот здесь или чуть выше?
Алина показала ему нужное место на стене и сказала, что пойдет варить кофе.
Михаил проводил ее взглядом и приступил к работе.
Просверлил отверстие, забил дюбель, завинтил шуруп, повесил картину. Отступив в сторону, убедился, что она висит ровно, и крикнул в пространство дурашливым голосом, подражая сантехнику из своего прежнего дома:
– Хозяйка! Принимай работу-у!
Из кухни донеслось какое-то невнятное, нечленораздельное бормотание.
Он немного подождал и снова позвал Алину, на этот раз своим обычным голосом.
Когда и на этот раз никто не появился и не ответил, Михаил вышел из гостиной и заглянул на кухню.
Алины там не было, только закипал на столе прозрачный электрический чайник, светящийся синеватым фантастическим светом. Это его бормотание Михаил слышал из гостиной. Чайник закипел, щелкнуло реле, и наступила тишина.
И в этой тишине неожиданно громко зазвонил дверной звонок.
Михаил снова – очень громко – позвал Алину, но она опять не отозвалась. Зато в дверь снова позвонили.
И тут в голову Михаилу пришло простое и логичное объяснение происходящего. Возможно, Алина вышла из квартиры, например, чтобы вынести мусор в мусоропровод, и случайно захлопнула дверь. И сейчас стоит перед дверью и звонит, чтобы он впустил ее.
Объяснение было вполне правдоподобное, Михаил вышел в прихожую и, ничего не спрашивая, открыл дверь.
– Случайно захлопнули? – проговорил он, складывая губы в улыбку…
Улыбка тут же погасла, потому что за дверью стояла не Алина, а какой-то совершенно незнакомый бритоголовый мужчина в черной куртке с капюшоном.
Похоже, что этот мужчина удивился не меньше, чем Михаил. Он оглядел Михаила с ног до головы, после чего спросил низким, гулким голосом:
– Это сорок вторая квартира?
– Нет, это тридцать четвертая… – Михаил машинально назвал номер своей квартиры, но тут же исправил ошибку: – То есть я хотел сказать – тридцать восьмая.
И в доказательство своих слов он показал номер на двери.
– Точно, тридцать восьмая… – прогудел незнакомец и улыбнулся, разведя руками: – Извините, ошибся…
– Бывает… сорок вторая этажом выше… – Михаил закрыл дверь.
Как это часто бывает, перед его глазами еще какое-то время стояло улыбающееся лицо незнакомца. И теперь Михаил понял, что улыбка у него была какая-то фальшивая, ненатуральная. И вообще – странный какой-то человек. Говорит, что ошибся квартирой. Но на двери квартиры имеется номер, его трудно не заметить.
Михаил развернулся и еще раз окликнул Алину – но и сейчас никто не отозвался.
Это показалось ему странным. Более чем странным.
Он обошел всю квартиру, то и дело окликая хозяйку, но ее нигде не было. Ни в спальне, ни в кладовке, ни в ванной, куда Михаил заглянул в смущении.
Это
