тихий женский голос. Она быстро огляделась: охотники находились довольно далеко, чтобы услышать, как разговаривает домашняя кошка.
– Какого черта ты тут делаешь?
– Шла по следам охотников. Я не могла не прийти сюда. Я же кошка. За исключением завезенных кур, эти крупные мамаши – единственные птицы, которых обнаружили в этом мире…
Оливер смотрел в их сторону. Он заметил кошку, но, к счастью, не слышал, как она говорит. Усмехнувшись, он тихо позвал:
– Эй, киса, так ты нашла гнездо? Что ж, это мир, в котором птицы гоняются за кошками, поэтому тебе следует поостеречься.
Лобсанг взял Шими на руки.
– О, она поостережется.
– Думаю, все чисто, папа, – сказал Никос.
Оливер некоторое время прислушивался, поворачиваясь во все стороны.
– Ладно. Быстро и осторожно.
Никос вскочил на ноги, бросился через поляну к гнезду и, в последний раз оглядевшись, обеими руками достал из гнезда яйцо. Оно было два фута в длину и наверняка тяжелое. Никос уложил его в сачок, повесил через плечо и побежал обратно к отцу.
Оливер помог сыну крепче связать яйцо и улыбнулся Лобсангу с Агнес.
– Сделаем из него классный омлет. Но мы собираем яйца не ради еды. Видите, эти птицы гнездятся на земле. Каждый раз, когда мы находим такое гнездо, это значит, что птицы бродят слишком близко от наших лагерей и охотничьих угодий. Надо держать их подальше от детей. Поэтому мы забираем яйца, и, если повезет, мать тоже уходит. Никаких проблем, разве что…
Никос пригнул голову отца и прошептал:
– Разве что птицы поймают нас.
Пригнувшись как можно ниже, Агнес заметила движение в глубине леса, между деревьями: на двух огромных ногах шло существо выше человека, с массивным туловищем, сильной шеей, мощным клювом. Переливающиеся синие перья покрывали поразительно маленькие крылья. По-видимому, птица сама была охотником, она ступала удивительно тихо, круглые глаза над грозным клювом всматривались в заросли.
– Итак, – пробормотала Агнес тихо, чтобы ее услышали только Лобсанг и Шими, – когда пушистики вылезают охотиться на насекомых, вот это выходит охотиться на пушистиков.
– Похоже на гасторниса, – негромко ответила кошка. – Хищная нелетающая птица из палеоцена…
– Тише, – сказал Лобсанг. – Не хочу узнавать о ней вот так. Вспомните, мы пришли в этот мир жить, а не изучать его.
– И тем самым отрицать реальность, – заметила Шими.
– Что отрицать? – удивилась Агнес. – Какую реальность?
– У меня тоже проблемы со сном, Агнес. Как будто день какой-то слишком короткий. И становится короче.
Агнес встрепенулась.
– Слишком короткий? Что это может означать?
Но Шими больше ничего не сказала.
Птица исчезла из виду, видимо, еще не зная, что ее гнездо разорили. Оливер с Никосом молча
