дракон, – объяснила Нисса. – Но он и в самом деле автоматон, механизм, сделанный в натуральную величину. Дети Гефеста соорудили его много лет назад. Потом он потерялся в лесу, но сезона два назад его нашел Бекендорф – он был разобран на части, но Бекендорф собрал их воедино. Дракон помогал защищать лагерь, но он… немного непредсказуемый.
– Непредсказуемый, – повторил Лео.
– Он ломает и крушит домики, поджигает людей, пытается есть сатиров.
– Это называется «немного»?
– Ты прав, – вздохнула Нисса. – Один только Бекендорф и мог с ним управляться. Потом Бекендорф погиб, и дракон совсем распоясался. В конце концов он просто взбесился и убежал. Время от времени он появляется, разрушает что-нибудь и снова исчезает. Все ждут, что мы его найдем и уничтожим…
– Уничтожим? – Лео был в ужасе. – У вас есть бронзовый дракон в натуральную величину, а вы собираетесь его уничтожить?
– Он огнедышащий. Он опасен и совсем отбился от рук.
– Но это же дракон! Слушай, это же так классно. Неужели вы не можете его уболтать? Взять под контроль?
– Мы пытались. Джейк Мейсон пытался. Но ты видел, что из этого получилось.
Лео вспомнил о Джейке, валяющемся в гипсе на койке.
– И все же…
– Других вариантов нет. – Нисса повернулась к двум девчонкам. – Давайте увеличим число ловушек в лесу – поставим вот сюда, сюда и сюда. И начините их моторным маслом повышенной вязкости.
– Дракон его пьет? – спросил Лео.
– Ну да. – Нисса тяжело вздохнула. – Он его любит с приправой – немного соуса табаско перед сном. Если он попадет в ловушку, мы можем прийти туда с кислотными спреями – они растворят его шкуру. Потом возьмем болгарки и… и покончим с этим.
У них был печальный вид. Лео понял, что они хотят убить дракона не больше, чем он.
– Слушайте, – сказал он, – должен быть еще какой-то способ…
Нисса посмотрела на него неуверенно, но несколько других ребят прекратили работу и подошли поближе, чтобы слышать разговор.
– Какой способ? – спросил один. – Он огнедышащий. Мы даже приблизиться к нему не можем.
«Огонь, – подумал Лео. – Да, он им может много чего порассказать об огне… Но он должен быть осторожен, хотя здесь все его братья и сестры. В особенности если ему придется жить с ними».
– Ну… – Он помедлил. – Ведь Гефест – бог огня. Так неужели ни у кого из вас нет огнеупорных свойств или чего-то такого?
Никто не воспринял это как вопрос сумасшедшего, что было для Лео облегчением. Но Нисса мрачно покачала головой:
– Такие свойства есть только у циклопов. Человеческие дети Гефеста… у нас умелые руки. Мы строители, мастеровые, кузнецы, изготовители оружия и всякое такое.
– Да, дела. – Лео погрустнел.
Парень в черном сказал:
– Слушайте, когда-то давно…
– Да-да, – согласилась Нисса. – Когда-то давно у Гефеста были дети, умевшие управлять огнем.
