обратила свой взор на куму.
– Проклятое Богом время, отняло у ребенка детство! Ей бы кума, о куклах думать, а у нее забота, как матери помочь!
– Да, Моть, хорошую помощницу ты себе воспитала!
С этого дня Матрена уже не просила Настасью смотреть за хозяйством.
Утром Тоня управлялась по хозяйству и готовила завтрак Юре.
Он старше Тони на один год и учился в первом классе, не по годам был крупным мальчиком, как мать говорила:
– «богатырь», весь в отца пошел!
Но характер был материн, если, что не по-его, зажигался как спичка, и был беспощаден.
Однажды утром Тоня пожарила ему картошку, и непонятно, откуда в нее попало небольшое пятно чернила. Он кричал на нее и даже набил, сковороду сбросил на пол, и картошка вся рассыпалась по полу.
Ей не так было больно от его кулаков, сколько от того, что картошка была последней в домашних запасах.
– Что теперь я скажу маме? – расплакалась она с причитаниями.
Юра предупредил ее,
– Будешь орать, еще подбавлю!
Она не хотела добавки и замолкала. В детстве они с ним дрались. Он ее колотил, а она пищала и давила на его жалость к себе. Напоминала ему:
– Если бы моя Маня была дома, она бы защитила меня!
Юра всё, что угодно мог пропустить мимо ушей, но таких слов, он не переносил, становился совершенно другим мальчиком, ему было жаль ее, на его больших серых глазах появлялись слезы. Он старался, не показать себя малодушным мальчиком, вытирал свой курносый нос широкой ладонью, приподнимая его к верху, что помогало ему не расплакаться.
В тот момент, Тоня могла наговорить ему, что угодно:
– И работу по дому за тебя делать не буду, и все расскажу маме! – но никогда не жаловалась матери, потому что знала, быть ему битому.
Глава вторая
Чтобы выжить
До войны в деревне не было школы, и учащиеся ходили за пять километров в соседнее село.
Во время войны школа не действовала, было не до учебы, люди голодали, и не было одежды.
После войны в деревне открыли свою школу, ученики в первом классе были разных возрастов, начиная с семи до 11 лет. Тоне не было еще семи, но Матрена упросила директора школы взять ее в класс не с целью, чтобы учиться, а, чтобы быть рядом с нею.
Тоня же считала иначе, к тому же ей, как и всем ученикам дали тетради, простой карандаш и коробку цветных карандашей.
В классе дети постарше воспринимали ее, как человека второго сорта, каждый старался назвать непристойно, толкнуть, стукнуть, она только успевала удерживаться от толчков, чтобы не упасть.
Наконец, учебный год закончился, всех детей перевели во второй класс, Тоню тоже перевели.
Но Матрена сказала:
– Рано ей во второй, пусть учится со своими одногодками,
