империями. Очевидно, эти связи были не только дипломатическими, но и экономическими, что подтверждается свидетельствами влияния римского и греческого искусства на произведения китайских мастеров.
Римская империя с момента своего возникновения представляла собой довольно аморфное территориально-государственное образование. Между ее центром и периферией, состоящей из государств и общин, находящихся не только на разных уровнях развития, но и имеющих различные цивилизационные основы, всегда существовали сложные взаимоотношения. Учитывая это, подобные отношения внутри огромной империи подчас довольно трудно классифицировать как внешние или внутренние.
В первые столетия своего существования, так называемую эпоху Принципата, по своему политическому и территориально-государственному устройству Римская империя представляла собой не столько централизованную империю, сколько федеративное государственное образование, состоящее из более или менее самостоятельных частей.
Эти муниципии и общины часто располагали довольно значительными правами автономий и независимости. Они даже имели право отправлять посольства и заключать договоры. Право народов, о котором говорилось выше, возникает преимущественно именно на этой почве. Посольства между центром и муниципиями или между отдельными территориями, корпорациями, христианскими общинами и даже знатными семьями выполняли связующую роль внутри империи, но они могли выходить и за ее границы. Жители огромной империи любили отправлять посольства и делали это с большим удовольствием по самым разнообразным поводам, включающим необходимость донести жалобу на местную власть, попросить о снижении налогов, сообщить о радостном событии в императорском доме или местной знатной семье, заключить договор.
Отношения с варварами в эпоху Империи составляют самостоятельный раздел международных отношений Древнего Рима. Варварская угроза границам империи существовала всегда. Одним из решений проблемы явилась традиция предоставления разрешения поселения варварских племен в границах империи на правах федератов. Федераты, имевшие статус «иностранных союзников», находились под покровительством римского закона и имели ряд привилегий. При помощи подобной практики использования одних варваров против других римляне пытались нейтрализовать угрожавшие им племена и защитить свои рубежи. В III–V вв. с ослаблением Римской империи и с началом «великого переселения народов» подобная практика расширяется.
Одними из самых известных таких соглашений является договор с готами. Константин Великий предоставил готским племенам в 332 г. земли для поселений на Дунае и обещал выплачивать им дань за военную помощь. В договор также была включена и статья о торговле. Но когда готам стало известно, что за их спиной Константин заключил схожий договор с их врагами сарматами,
