битвы правитель и получил свое прозвище. «Мартелл» означает «Молот», разящий врагов.
К этому времени к государству уже были присоединены соседние территории, большая часть которых когда-то входила в состав Франкского королевства. Взор Мартелла устремился на восток. Земли к востоку от франков населяли еще исповедующие язычество племена саксов, находящихся на более низком уровне развития. Походы против них велись с переменным успехом, и хотя Карлу не удалось присоединить эти территории к своей державе, он обложил их данью.
Более успешной была политика в отношении территорий на юге. Завоеванные земли он раздавал франкской знати в бенефиции – пожизненное пользование на условиях обязательного несения военной службы. Собственно, эта политика и привела к зарождению сословия феодалов в Западной Европе.
Политику Мартелла продолжил его преемник Пипин Короткий. Он заключил союз с папой, обещав помочь римскому престолу в борьбе против лангобардов, захвативших Равенну и угрожающих Риму. В 754–756 гг. он разбивает лангобардов и заставляет их признать сюзеренитет Франкского королевства. Территорию с центрами в Равенне и Риме он передает папе. Этот акт положил начало формированию территории Папского государства и получил в истории название «Пипинов дар». Сам Пипин, отстранив от власти последнего из «ленивых королей», стал основателем новой династии – Каролингов.
Пожалуй, самым известным представителем династии стал Карл Великий (768−771). Он продолжил политику предшественников. Подавив многочисленные восстания, вспыхнувшие в начале его правления, он перешел к политике завоеваний.
В 799 г. он совершил крупный поход в Бретань, на части территории которой к этому времени уже была создана Бретонская марка. Полностью присоединить Бретань ему не удалось, но проблема безопасности франкских границ частично была решена. На испанском направлении он продолжил борьбу с арабами. В результате тяжелых испанских походов, шедших с переменным успехом, у арабов была отвоевана часть территории, включающая Барселону и Памплону, на которых была основана пограничная Испанская марка.
Не менее важным было и итальянское направление. Здесь он умело сочетал военные действия и ловкую политику, имевшую цель укрепление политического союза с папством. В ходе войн в Средней Италии, продолжавшихся до конца 780-х гг., территории Северной и части Средней Италии были присоединены к его державе, а над Папской областью был установлен протекторат.
Одновременно разворачивалось наступление и на восточном направлении. Карлу удалось присоединить Баварию и часть славянских земель, но, пожалуй, труднее всего было реализовать планы в отношении саксов.
Войны с саксами длились с 772 по 803 г. Чтобы показать местным племенам свою решительность, он жестоко подавлял восстания, захватывая в заложники представителей знати саксов. Укрепления саксов уничтожались, а в ключевых пунктах, контролирующих округу, ставились франкские
