на долгие столетия стерла из людской памяти первое открытие Америки.
С XI в. норманны становятся постоянным фактором в жизни Англии, которая оставалась самым излюбленным объектом их притязаний. Свейн Вилобородый начиная с 1002 г. организовал серию успешных набегов на английские города. Его наследник Кнут Великий объединил под своей властью огромную территорию, включающую Данию, Норвегию, Англию и Гольштейн. После его смерти держава распалась, а власть в Англии перешла к Эдуарду Исповеднику, имевшему среди своих предков как англосаксов, так и норманнов. Эдуард, не имевший наследников, завещал престол норманнскому вождю Харальду, но англосаксонская знать поспешила короновать человека из своей среды – Гарольда. Разгорелась война, в ходе которой войска высадившегося на севере Харальда были разбиты, но к этому времени появился еще один участник – герцог Нормандии Вильгельм. В решающем сражении при Гастингсе в 1066 г. Вильгельм, получивший прозвище Завоеватель, разбил войска Гарольда II и основал Нормандскую династию.
В 1071 г. конунг Робер Гвискар (т. е. Хитрец) изгнал из Италии византийцев и вскоре подчинил ее себе. Вмешавшись в конфликт императора Генриха IV и папы Григория VII на стороне последнего, в 1084 г. он сжег Рим, наказывая римлян за то, что они предали папу. Гвискару сопутствовал успех. Вторгшись во владения Византии, он нанес поражение войскам василевса, а у арабов он отнял Сицилию. Созданное Гвискаром и его младшим братом государство, включавшее Сицилию и часть Италии, получило название Королевство обеих Сицилий.
Это королевство, называемое также Неаполитанским, представляло собой действительно удивительное явление в истории. В его границах совершенно мирно уживались представители различных народов, среди которых были норманны, византийцы, арабы, потомки римлян, готов и лангобардов. Процветавшее экономически и культурно, оно представляло довольно мощную силу на международной арене того времени.
Столетия норманнской экспансии существенно усложнили международные отношения, на карте Европы появились новые государства, которые стали равноправными игроками на международной арене. Постепенно к концу XI в. норманны, сумевшие создать собственные королевства и воспринять культуру покоренных народов, отказываются от политики набегов.
На востоке, в отличие от западного направления, норманнская экспансия проявилась преимущественно в форме торгового проникновения. Согласно некоторым сведениям, норманны также поучаствовали и в основании княжеских родов на Руси.
Удобно расположенные восточнославянские земли были привлекательны для отважных северных мореходов и завоевателей. Продвигаясь по здешним рекам на юг, норманны достигали Византии. В конечном итоге знаменитый путь «из варяг в греки» на несколько веков стал основной торговой артерией, соединявшей Балтийское и Черное моря.
Впрочем, северяне занимались не только торговлей. Как свидетельствуют исторические источники, варяжское поселение существовало в Старой
