задачей: поставил под свой контроль главные торговые пути региона; завладел местами добычи металлов и плодородными оазисами. При этом ему пришлось преодолевать сопротивление многочисленных антиассирийских коалиций.
Но следующая задача – выйти за пределы Междуречья, натолкнулась на сопротивление Египта. При помощи политического беженца – царевича Нехо, получившего прибежище в Ассирии, Ашурбанипал сумел сокрушить своего главного противника фараона Тахарку, также выходца из среды военных предводителей. Впрочем, потеря самостоятельности Египтом продлилась не так уж и долгоуже в 645 г. до н. э. сын Нехо Псаметих провозгласил независимость Египта, которая сохранялась вплоть до завоевания его персами в 525 г. до н. э.
От дальнейших попыток поставить Египет под свой контроль Ассирии пришлось отказаться. Да и вести серьезную завоевательную политику за пределами Междуречья Ашурбанипал не мог, поскольку постоянно поднимал голову мятежный Вавилон, ставший центром притяжения и сплочения всех антиассирийских сил.
В конечном итоге ассирийцам удалось сокрушить своих врагов. Секрет их успехов кроется в особенностях их политики. Многочисленные шпионы поставляли тайные сведения, так что ассирийцы были прекрасно осведомлены не только о том, что происходит у соседей, но и о том, кто из чиновников соседнего государства и за какую цену готов их поддержать. Стравливая своих врагов между собой, жестоко карая тех, кто осмеливался сопротивляться, демонстративно и с особой жестокостью истребляя не только вражеских воинов, но и мирное население, проводя политику террора и переселяя целые народы, они держали в подчинении территории и государства значительно большие, чем сама Ассирия.
Вслед за Вавилоном настала очередь непокорного Элама, подвергшегося жестокому разорению в 642 г. до н. э. Далее пришла очередь Урарту, борьба с которым продолжалась несколько столетий. Впрочем, на этот раз все хитрости ассирийской политики и вся военная мощь не принесли победы. Урарту сохранила свою независимость, пережив своего врага.
Так или иначе, в VII в. во время правления Ашурбанипала Ассирия переживает период своего наивысшего могущества, ее границы простираются от Кипра и Киликии до восточных границ Элама, от Урарту до порогов Нубии. Согласно описаниям, великолепие ассирийского двора не имело себе равных. На улицах столицы стояли клетки с заключенными в них пленными владыками, а сам гордый правитель разъезжал в колеснице, запряженной вместо лошадей четырьмя пленными царями.
Однако в этом великолепии и блеске прослеживались и признаки грядущего упадка. Ассирийская держава относилась к военному типу, она существовала и процветала лишь за счет покоренных народов. С их увеличением держать их в повиновении становилось все сложнее и сложнее. Приходилось напрягать все силы для защиты от постоянных вторжений новых народов с севера и востока – скифов, киммеров, мидян и персов.
К VI в. до н. э. на международной арене политического лидерства
