придурок-то побежал, который с палкой полосатой… Ха-ха! Бабка, помню, говорила, чтобы поменьше этим интересовался, а то ведьмак придет, да и заберет в ученики. Горы золотые посулит, родня тебя ему и отдаст. Потом пожалеют, да поздно будет. Вот потому я тебя и не спрашиваю, как ты к нему попала.
– Вот и не спрашивай. Целее будешь.
Лесь появился рядом с машиной неожиданно и услышал конец их разговора.
– Да я что? Я ничего… – Иван сразу стушевался. – Едем, что-ли?
– Едем.
Захлопнув за собой дверцу, Лесь сказал:
– Пойми, Иван, одно дело – учиться у деревенской знахарки. Ничего там сложного нет в травах и настоях, любой сможет, кроме разве что совсем дураков. Другое – у меня. Если не сможешь – сгоришь, а ты не сможешь. Тебя насквозь видно. Сам о смерти просить станешь, а она еще подумает, приходить ли.
– Дык я…
– Ты в Москву три дня назад на чем приехал?
– На “Запорожце”.
– А уехал на чем?
– На “Ниве”.
– Вот и радуйся жизни и тому, что ты мне ничего не должен.
– Да я ничего…
Они ехали еще часа два. Машина свернула с широкой трассы на узкую асфальтированную дорогу, потом пошла гравийка и наконец она остановилась прямо посреди леса. Лесь молча вышел, кивнул Ирине: “выходи”. Она тоже выбралась наружу. “Нива” фыркнула выхлопной трубой и уехала. Они остались одни.
Лесь долго стоял, глядя в лес и к чему-то прислушиваясь. Было тихо. Только птицы пели, да в траве стрекотали кузнечики. Наконец о сказал:
– Пойдем.
И первым пошел через дорогу. В траве обнаружилась узенькая тропка, на которую они и свернули. Тропа причудливыми зигзагами петляла между кустов и деревьев. В какой-то момент Лесь остановился и буркнул:
– Пошутить решил, что-ли? Ну я тогда тоже пошучу!
– Что? – переспросила Ирина.
– Ничего. Я не тебе. А ты сними платье, выверни его наизнанку, да надень снова.
– Зачем?
– Затем! – он покосился на нее через плечо. – Делай, что говорю!
Она поставила сумочку на землю, стянула платье через голову и сделала, как он сказал.
– Все.
– Хорошо. Пошли дальше.
Они двинулись по тропе дальше. Странно, но петлять она вроде бы стало меньше, спрямилась, да и кустов поубавилось. В кронах деревьев зашумел ветер. Лесь поднял голову и сказал:
– Что, не нравится? В следующий раз не будешь баловать.
– Я?
– Не ты. Леший местный. Скучно ему, а тут люди пришли. Меня он не мог не узнать, но решил поводить по лесу, покуражиться. Тропу заплел, следы спутал. Это же звериная тропка. Ее закружить проще простого.
– А платье зачем?
– Не любит он беспорядка – вот и сердится. Ему теперь не до шуток.
– Может
