главе партии нумерологов прямой вопрос:
– Могу я узнать, что здесь произошло на самом деле?
– Можете, – вежливо, едва ли не дружески улыбнулся собеседник, – но лучше бы вам, профессор, прежде переговорить с вашим батюшкой, графом де Ламаром. А уж после я буду счастлив дать вам любые разъяснения…
Палаццо Риоро, шесть часов вечера прошедшего дня
В обычные дни и в такое время – то есть около шести вечера – найти старого графа можно было только дома. Если, разумеется, он находился в городе, а не в одном из своих многочисленных имений. Однако, поскольку сегодня позже вечером должен был состояться большой королевский прием, Альбер де Ламар определенно никуда не уезжал. Тем не менее Огастин – старший камердинер отца – утверждал обратное.
– Его сиятельство уехал еще с утра, – объявил он Августу, но в глаза при этом не смотрел, хотя раньше никогда от этой привилегии не отказывался.
«Уехал?» – Верилось с трудом.
– Куда? – хмуро поинтересовался Август, раздумывая над тем, что это значит и значит ли что-то вообще.
– Его сиятельство не сказал. – Коротко и сухо. Почти грубо, если иметь в виду разницу в положении.
«С чего бы вдруг?»
– Сказал, когда вернется?
Вопрос уместный, разве нет?
– Никак нет, не изволил сообщить.
«Нет, – подумал тогда Август, пытаясь подавить вспышку неконтролируемого бешенства, – не проведешь, старый хрыч! Знаешь, но не скажешь! Но почему? Почему, демоны тебя забери?!»
– А тебя, Огастин, отчего же не взял? – спросил вслух, не слишком надеясь, впрочем, на вразумительный ответ. – Ты же с ним всегда ездишь, разве нет?
– Не могу знать, – все так же отводя взгляд, ответил старик-камердинер. – Не взял.
– Ну-ну… – кивнул Август и пошел к матери.
«Что за притча? – думал он, подходя к дверям в ее апартаменты. – Определенно случилось что-то скверное или это просто совпадение?»
Но, похоже, в городе и в мире на самом деле произошло нечто чрезвычайное, из ряда вон выходящее, способное разом обрушить весь его мир, вот только Август отчего-то ничего об этом событии не знал.
А в дверях в апартаменты графини-матери его уже поджидала Джинайна – любимая камеристка Терезы де Ламар.
– Уехала? – спросил Август и посмотрел в глаза женщине, которая, что любопытно, глаз не отвела.
– Слегла, – коротко ответила женщина, хотя склонности к лаконичной речи никогда прежде не выказывала.
– Надеюсь, она не умирает! – Август нашел в себе силы саркастически усмехнуться и, не задерживаясь ни одной лишней секунды, пошел прочь.
Однако далеко уйти не удалось. В Ореховой гостиной его перехватил Ренар. Кавалер
