и храбрых… Появишься с большим войском на Севере – все народы всполошишь, распустишь молву…
– И то верно…
– Ступай, да свой поход держи в великой тайне!
– Не сомневайся, матушка-княгиня! – вскричал Лют. – И ты, Великий князь, хоть и несмышлен еще, – не сомневайся. Я с добычей вернусь!
Поклонился Свенальдич и покинул гридницу. А княгиня обняла Святослава, приласкалась к нему, утешила:
– Не быть ему кормильцем!
– Сей муж сказал правду, – неожиданно проговорил княжич. – Он не лгал, как отец его. Но ты лгала ему, мать! Почему ты лжешь мужам?
– В сем и есть суть правленья, – вздохнула мать. – Без лжи мне не совладать с жадностью и изменой… Мне надобно услать из Киева Люта с его лучшей частью дружины, пусть ищет остров Ар! Найдет – не вернется, и не найдет – тоже не вернется.
– Но ложью не добудешь правды!
– Эх, сын мой… Власть – это всегда ложь ради правды.
– Вот отчего гаснет на Руси Свет, – вздохнул княжич и вдруг вцепился в материнскую руку. – Мне страшно, матушка!
– Ну да не страшись, – утешила княгиня. – Как возмужаешь, так и станешь править по правде.
– Боюсь утратить свет в очах…
Недетская эта боязнь заставила содрогнуться княгиню.
– Годи, Великий князь, – обнимая сына, прошептала она. – Вот справлю тризну и определю тебе достойного кормильца. И с боярами договорюсь, не посмеют своеволить… Ты ведь знаешь Претича, что присягнул тебе первым?
– Знаю, матушка…
– Он славный боярин и рода досточтимого, варяжского. Он вскормит из тебя мужа и воина.
– Наука сия нехитра, матушка, – вздохнул Святослав. – Муж я от рождения, а воин волею судьбы, поскольку возле меча родился и живу. Прибудет силы, и подниму его… А вот однажды я спал и явилась ко мне… дева.
– Дева? – насторожилась княгиня.
– Да… Склонилась над колыбелью и заиграла на рожке.
– Ты знаешь, кто она? – едва сдержалась княгиня.
– Нет, матушка, не знаю… Но она так чудесно играла, что дух мой воспарил и к небу поднялся.
– Ни дева, ни жена не могут быть твоими кормильцами! Ты уж перешел на мужскую половину!
– Да, матушка… Но она так играла, что дух мой пробудился…
– Не смей вспоминать ее! – забывшись, не утаила гнева княгиня. – Это была Креслава! Наложница твоего отца!
– Так я не спал, все было наяву?
Спохватившись, княгиня сменила гнев на милость.
– Нет, сын, она приснилась… Твой покойный отец давно изгнал ее из терема.
– Ты лжешь мне, мать…
– Нет, нет, на сей раз говорю правду!
– Отец мой жив! А ты сказала – он покойный.
Княгиня застыла от напряжения, задавливая в себе желание в сей же час поведать сыну истину: Великий волхв Валдай взял с нее слово хранить таинство рождения Святослава…
