сладость жажды мести, позвали сватов древлянских ко двору. Те же, наученные княгиней, отвечали как нужно. Бояре для вида поломали голову, а потом подняли ладьи на руки да понесли по Киеву. Хоть и кряхтели от натуги, волочились бороды по земле, оттого что гнулись в три погибели, но все одно смеялись.
– Почто же веселитесь? – спросили их сваты. – Ровно не вы несете, а вас несут?
– Загадку разгадали! Чего ж не смеяться? А мудрая загадка! Но нашему уму любая под силу!
– А хотите еще одну разгадать? – спросил предстоящий посол.
– Как же не хотим? Хотим! – наперебой закричали думные бояре. – Мы отгадывать дюже горазды!
– Ежели вот станет править в вашей стороне князь Мал, то как будет прозываться Русь?
Задумались сивобородые, пыхтя и стеная под тяжестью лодий, но сколько ни гадали, не нашли ответа. Уж почти ко двору приплыли посуху древляне – бояре все не могут отгадать.
– Коль Русью будет править Мал, – не выдержал предстоящий посол, – то сторона станет прозываться Малушей!
Бояре чуть ладьи не выронили от смеха.
– Чего же теперь-то смеетесь? Не отгадали загадки! – спросили их древляне.
– А имечко – Малуша! У княгини нашей есть рабыня, ключница с сиим именем. Вот уж возгордится-то рабыня!
Сваты сидели, подбоченясь, и между собой говорили так, глядя на бояр:
– Мы князя их сгубили, а им потеха. Эко глупая Русь!
– Не то что мы. По лесам-то у нас одни мудрецы живут!
– Ныне вот заберем княгиню. И Киев будет наш!
– И княжича заберем, Святослава! Что захотим, то ему и сделаем!
– Позри, эвон как глупы! Суть полудурки!
– Ведь и верно смешно: коли князь Мал, то и страна – Малуша!
– Ха-ха-ха! – неслось из лодий.
Двор княжий убран был – ворота настежь! Посольство славно встречали: не холопы – сама княгиня коврами устилала путь.
– Добро пожаловать! Въезжайте!
Бояре же внесли ладьи во двор и опустили их на ковры…
Да матушка-земля в тот миг разверзлась, расступилась и пожрала древлян!
И было им хуже в земле, чем ладе-князю, поскольку Игорь лежал в ней мертвый.
А мертвые сраму не имут…
На гульбище взойдя, княгиня вкушала плоды своей мести. Были они горше горчицы, но пьянее вина. Богиня Месть, поднявшись из глубин, была черна и безобразна, однако путь перед княгиней выстилала белым покровом, заманивая вдаль.
– Сего ведь мало, мало, – шептала томно и назойливо. – Ведь жив еще убийца Мал. Ступай за мной, я благородна и ныне тебе сестра. Ты ведаешь многие Пути, тебя водили тропой Траяна. Изведай же и этот Путь!
До той поры еще в Руси не ведали, что значит казнящая десница обиженной жены. Но ежели русская жена, испытав обиду смертную, возьмется мстить – не только затрепещут
