тоски, что настигала его ночами. Старик не боялся смерти. Единственное, чего он действительно страшился, так это не встретить там, в мире горнем, дорогих ему людей… Бог словно забыл о нем: молодые, здоровые парни падали под пулями на бесчисленных войнах, раздирающих страну; оставшиеся беспризорными при живых родителях дети гибли от водки и наркотиков; крутые, баснословно богатые «новые» умирали, скошенные очередями разборок… А он – жил. Зачем? Бог знает.
Фигура щуплого мужичка возникла в проеме калитки, та скрипнула, отворяясь.
– Здорово, Михеич! Все чифирек хлебаешь? Не бережешь здоровьишко, старик!
Сердечко не шалит?
– Здоров будь, Сережа. А чего ему шалить? Отшалило свое.
– И то верно… От судьбы, как от сумы, не заречешься…
– А ты чего мокрый такой, мил человек? Вижу, бережком шел, ну да не по воде же…
– Не Христос я, по воде-то ходить. Тут дело такое.!. Михеич бросил быстрый взгляд на мужика: глаза у того суетились тревогою.
– Да выкладывай, случилось чего?
– Тут… Шли мы с Коляном в аккурат к тебе, по винцо, как водится… Ты ж сам понимаешь, винцо винцу рознь, у тетки Люси, до ней от нас ближче, а после ее хмельного как об забор битый, а после твоего – летаешь мелкой птахою, и с похмелья – и то легко…
– Ты мне тут славу не пой. Дело говори.
– На утопленника мы с Коляном набрели. Такой вот коленкор.
– На утопленника?
– Ну да. Видать, с пирсу навернулся или еще откуда.
– Где он?
– Дак под обрывом. Нашли его в море – между камнями застрял. Ну не оставлять же рыбам на корма… Подхватили, сюда доволокли… Колян там с ним.
Взглянь – может, признаешь кого из здешних… По одежде или еще по чему… По лицу – не разобрать, в месиво лицо-то раздробило. – Серый облизал губы. – И еще – кольцо у него на пальце, с красным камнем… Густого такого цвета, будто кровь запеклась… Уж в дом-то мертвяка мы тянуть не стали – на что тебе… – Мужик помолчал чуток. – Продрогли – мочи нет. Кабы не простудиться…
Старик встал, набросил штормовку, обмотал ноги портянками, сунул в сапоги, прошел в дом, появился с оплетенной бутылью, молча налил в граненый стаканчик темной жидкости:
– Грейся.
Серый пригубил, поперхнулся:
– У-е-е…
Выдохнул, ухнул весь стаканчик залпом, занюхал ржаным сухариком, просветлел разом:
– Благодать-то какая… Это че ж такое будет?
– Виноградная водка.
– А по оборотам она сколько?
– Не замерял.
– В голову сразу пришла. И в грудях – тепло, словно солнышко разлилось.
Градусов семисят, не меньше. Никак не меньше.
– Может, и так.
– А идет легко.
