не значит? Разве есть на свете что-то важнее?
– Других лошадей тоже оседлать? – раздался у них над головами задорный голос Фрейзе. – Я договорился на кухне, чтобы в наши седельные сумки положили еды и чего-нибудь попить. Одному Богу известно, где нам сегодня придется поужинать.
Ишрак, несущая тяжеленные седельные сумки, показалась на крыльце гостиницы. Услышав Фрейзе, она рассмеялась.
– По крайней мере, от голода мы точно не умрем – с таким рачительным главой нашего отряда, как ты, Фрейзе.
Лука и Изольда расступились, пропуская Ишрак к сбруйной – к складу, где хранилась конская упряжь. Ишрак сняла уздечку, перекинула ее через плечо, и вдруг кто-то маленький, как ребенок, и прыткий юркнул за кормушку.
Ишрак мгновенно приняла боевую стойку, выхватила из-за голенища кинжал и отставила вторую руку для баланса, готовясь отразить удар.
– Кто тут?
Легкая возня, звуки поспешного бегства, распахнувшаяся настежь дверь, захлопнувшаяся с громоподобным стуком, и – тишина.
– Ты чего?
Фрейзе, зашедший на склад за седлами, с тревогой уставился на распрямляющуюся Ишрак.
– Заметила что-то?
– Мне показалось, здесь кто-то есть. Прячется.
– А сейчас он тут?
– Думаю, сбежал. Пронесся в дверь, как молния.
Ишрак вложила кинжал в ножны, заткнула их за голенище, подошла к двери и выглянула наружу. Миниатюрное пастбище, фруктовый сад, парочка откормленных гусей, пощипывающих травку, и больше ни единой живой души.
– Тебе ведь что-то подобное встречалось и прежде? – спросила она, запирая дверь и возвращаясь в сбруйную.
Фрейзе кивнул:
– На протяжении всего путешествия. Мне все кажется, что я то вижу кого-то, то слышу что-то.
– Но, Фрейзе, это что-то из ряда вон выходящее. Ростом с медвежонка, но быстрое, ловкое и бесшумное, как кошка.
Фрейзе согласно закивал в ответ:
– По размеру – как ребенок.
Ишрак дернула плечами.
– Какой ребенок мог бы незаметно следовать за нами от самой Венеции? Мы проводим в седле целый день, скачем по открытой местности. Ни ребенку, ни даже взрослому мужчине не угнаться за нами, да еще так, чтобы мы его ни разу не увидели.
– Это я знаю, – неестественно твердо проговорил Фрейзе.
– И все-таки ты уверен, что некое Существо преследует нас? – сдавленно прошептала Ишрак.
Фрейзе не ответил.
– Там, в Венеции, было одно создание, – выдавила она через силу. – Алхимики сказали, что открыли эликсир жизни. Стеклянный колпак разбился, мы спасли Существо и выпустили его в канал. Фрейзе, ты думаешь это оно? Порождение алхимиков?
– Именно так я и думаю.
Ишрак обуял ужас.
– Но ведь оно было маленьким,
