стала падать на бок. Вылетевшая со стороны поляны стрела впилась ей под лопатку.
Володарь круто осадил коня, стал оглядываться по сторонам, кусая от досады губы. Кто-то опередил его. Видно, добрый стрелок. Сердца животного достигла оперенная, вмиг, разом повалив сильную, быстроногую косулю.
Зашуршала громко листва. На тропу выехал всадник в алом плаще дорогого ромейского шёлка, под которым поблескивала лёгкая кольчатая бронь, и в шапке с парчовым верхом. По посадке на лошади Володарь сразу определил, что это женщина. Когда же он подъехал ближе, то узнал с изумлением молодую княгиню Кунигунду.
– Твоя работа? – с усмешкой спросил он, указывая на косулю. – И почему ты тут одна? Где твои слуги, княгиня?
Кунигунда в ответ звонко расхохоталась.
– Слуги? – переспросила она. – Тебя занимают слуги? Они далеко. Отстали… Не угнаться им за моей Ласточкой.
Княгиня любовно погладила по холке свою гнедую кобылку.
– Однако ловко ты. – Володарь спешился.
Медленно и осторожно стал он доставать стрелу из тела убитого животного.
– Хотела тебя опередить. – Княгиня снова рассмеялась. – Все мужчины ушли ловить медведя. Ты почему не пошёл?
– Там без меня охотников хватит. Не люблю, когда много людей.
– В этом ты похож на меня. Помоги мне сойти с лошади.
Он подставил руки, Кунигунда резко спрыгнула и очутилась мгновение спустя у Володаря на руках.
Длань женская обхватила его за шею. Ростиславич чуть шатнулся, но устоял на ногах. Осторожно опустил он женщину на землю, поставил на ноги перед собой.
– Ну вот, княгиня Кунигунда. Сейчас мы положим твою добычу на коня и привяжем к седлу. А сами лучше пойдём пешими, – предложил Володарь.
– Называй меня Ириной. Это моё крестильное имя. Мне не нравится «Кунигунда». Как-то дико. Как будто я язычница, варварка. А я – русская княгиня. Запомни: Ирина, – повторила она.
В лучистых голубых глазах играли весёлые смешинки. Прекрасной вилой42 лесной казалась Володарю молодая княгиня, он зачарованно пробормотал:
– Ирина! Княгиня Червонной Руси!
– Вот-вот! Я вижу, ты запомнил!
Голосок нежный, с заметным акцентом растягивающий гласные, дурманил, завораживал, кружил голову.
Когда тебе всего двадцать один год, трудно удержаться от восхищения женской красотой. И Володарь, сам не понимая, как всё это случилось, заключил прекрасную княгиню в объятия и страстно расцеловал её в пылающие уста.
Ирина ответила столь же страстным поцелуем, но затем решительно отодвинула Володаря от себя, уперевшись кулачками ему в грудь, строго свела в линию брови-стрелки и промолвила:
– Не делай так больше… Не можно… У меня муж – князь… Узнает – накажет тебя… Нет… Не надо.
Она игриво погрозила
Вила – божество у древних славян, лесная нимфа.
