Эльбруса.
Двуглавый великан возвышался над обожженным ядерным огнем Кавказским хребтом и забившимися в норы остатками человечества, следя, чтобы оно больше не высовывало голову. Знающие люди говорили: священная гора стала еще выше после геологических потрясений во время Катастрофы. Поверхность планеты вспучилась – и теперь Эльбрус выше Эвереста, снесенного гипербомбой. Возможно, это тоже легенда – но ведь нет дыма без огня. Не зря ведь этот древний стратовулкан называют Запретной горой. Даже говорить о ней не принято – считается плохой приметой. Приснившаяся же во сне – она приносит несчастье.
И вот теперь, глядя на массивные железные створки шлюзов, он осознал: сейчас ему предстоит дорога в сторону этой самой Запретной горы. Пусть и не к самому склону, но точно вверх по течению сползающего с той стороны ледника. Он мало чего боялся в этой жизни и думал, что чувство страха давно притупилось. Но теперь ощущал неуверенность и тревогу.
– Вообще-то, мы так не договаривались, – сказал он, проводя по железу рукой в потертой кожаной перчатке. Ржавая поверхность была покрыта толстым слоем инея. – Я должен был выяснить про источник черной воды – и я выяснил. Чего вы еще от меня хотите?
– Информация недостоверна, – отозвался Игнат. – Если эти, как ты говоришь, шаманы травят воду – мы должны это знать наверняка.
Игнат стоял на одном колене, проверяя оружие. Старый добрый АК с подствольным гранатометом, фонарем и коллиматорным прицелом – крутая игрушка, ничего не скажешь. В остальном же связной выглядел так же, как и его спутник – чучело чучелом, напялившее на себя все теплое, что только нашлось под рукой. Даже очки были странные, придававшие обоим нелепый и страшноватый вид: старинные, круглые, с мутными стеклами, в кожаной окантовке. Они казались лишними, но Игнат уверял: это чуть ли не самая необходимая вещь на поверхности. Как и дурацкая вязаная шапка под капюшоном.
– Так пошлите туда спецназ и проверьте, – проворчал Змей.
– Это невозможно. Неприкасаемые наверняка будут следить за тобой, может, даже снаружи – есть сведения, что и в патруле у них есть свои люди. Что, если информация окажется липой, и тебе придется продолжить контакты на территории Карфагена?
– Не придется. У меня только одна попытка. Если окажется, что шаманы ни при чем, – Шайтан решит, что я вожу его за нос. Он параноик – если что-то засело ему в голову, от этого уже не откажется.
– Значит, в наших интересах сходить и проверить. Лично я не верю, что ученым пришло в голову портить воду.
– Каким еще ученым?
– Шутишь? – Игнат недоверчиво уставился на посредника. – А кого, по-твоему, называют шаманами?
Змей пожал плечами:
– Мне-то почем знать. Колдунов каких-то. Мало ли их в самом Карфагене. Вон, только в Месиве целый квартал гадалок и целителей.
– Нормально. – Игнат странно хмыкнул. – То есть и про нейтринную обсерваторию ты не слышал?
– Нет.
