спутника он не держал. Как-никак тот тоже человек подневольный, приказ выполняет. С другой стороны, раз уж придется выходить за пределы привычного мира, то лучше не в одиночку. Пусть будет хоть сомнительная, но компания.
– Чего мы ждем? – нетерпеливо спросил Змей, озираясь в тесном тупике, упиравшемся в железные створы.
– Времени развода караула, – пояснил Игнат. – Надо успеть выйти в шлюз и просочиться незамеченными. Сейчас мы в боковой ветке, она отделена от основного пути запасным гермоствором.
– А если наткнемся на караул? Стрелять будем?
Змей повел стволом помпового дробовика, выданного ему Игнатом. Хорошее оружие, если противников не слишком много. Связной изумленно уставился на спутника:
– Ты спятил? Опусти ствол! Они же свои.
– Это тебе свои. А мне – вы все легавые.
– Это даже не блюстители. Это охрана внешней границы. Солдаты.
– А мне один хрен. Все вы – псы Директории. Если б не сестра – хрен бы меня заставили отсюда нос высунуть.
– Хорош причитать! – Игнат поднял руку в перчатке, прислушался. Поглядел на часы. – Пора!
Игнат легко поднялся, забросил автомат за спину и навалился на огромный рычаг с краю железной двери. Зарычал:
– А ну, помоги!
В очередной раз наступив на горло собственной песне, Змей встал плечом к плечу с Игнатом, уперся в рычаг. Застонал металл, лязгнули шестеренки. Двухметровый металлический диск медленно сдвинулся с места.
– Еще немного!
Толкали, пока образовавшаяся щель не стала достаточной, чтобы в нее можно было пролезть. Так и поступили, протиснувшись и оказавшись в широком, хорошо освещенном туннеле. Но очень холодном. Внутри жилых секторов Карфагена царила сравнительно постоянная температура, регулируемая автоматически и вырабатываемая, как в метро – механизмами и собственно населением. О том, какой климат царит за толщей камня, в забытом и страшном внешнем мире, Змей не имел понятия.
Но теперь наконец начал подозревать. И ожидания ему не понравились.
Игнат сделал знак. Они остановились, прислушиваясь. Издалека доносился множественный звук шагов. Сместились в утопленную в бетон нишу. Замерли.
Шаги приближались дробным раскатом. Мимо прошел с десяток вооруженных фигур. Их вид поразил Змея: они были в белом. Когда шаги стихли за поворотом туннеля, посредник спросил:
– Что это у них за форма? Медицинская, что ли?
– С чего ты взял? – не понял Игнат. Затем кивнул. – Ты имеешь в виду – белая? Маскировка.
– Маскировка, – недоуменно повторил Змей. – Что к чему…
– Ну, снег белый, чудак ты, – усмехнулся Игнат. – Белое на белом не так заметно.
– Да это я понял. Маскироваться от кого они собрались?
– Ну… – Лицо Игната дрогнуло. – Это секретная информация.
– Шутишь? Какие от меня теперь секреты? Или мы с закрытыми глазами на поверхность выйдем?
Игнат
