в пытку. Майя ушла, как только это позволили приличия, и проплакала всю ночь до самого утра. Муж мстил даже после смерти – поставил жесткие условия, снова заставил страдать. За кого она выйдет замуж, если никому не может доверять? И не нужны ей деньги и положение в обществе, не такой ценой! Но ради сестер она обязана исполнить волю князя. Без денег и связей Ярославу не спасти.
Майя сказалась больной, отменила все обещанные визиты, никого не принимала. В тот же день пришел гость, которого она не ожидала увидеть в своем доме, но немедленно вышла к нему, даже не позаботившись о том, как она выглядит.
В гостиной, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла, сидел Артур Гайволоцкий.
– Что случилось? – выдохнула Майя, едва были произнесены слова приветствия, и невольно поежилась под внимательным взглядом гостя.
– Хотел спросить то же самое, но вы меня опередили, Майя, – мягко ответил Артур. – Что с вами? Вы заболели?
– Нет. Со мной все в порядке. Как Василиса?
– Василиса… – Артур скривился, как будто надкусил кислое яблоко. – И почему мне досталась не та сестра…
– Что вы имеете в виду? – опешила Майя. – Что с ней?
– С ней ничего. Жива, здорова, глупа, истерична.
– Василиса?! Да она никогда в жизни…
– Видимо, тяжело справляется с нервным стрессом, – покладисто согласился Артур. – Только на это и надеюсь, ведь с детьми она добра и ласкова. Я бы сказал, слишком, но давить на нее сейчас невозможно. Собственно, я тут, чтобы поговорить о другой вашей сестре.
– Ярослава? Ее нашли?
– Нет. Увы, нет. – Артур вздохнул и крепко сжал набалдашник трости, которую, видимо, никогда не выпускал из рук. – Но ваше дело под моим личным контролем, как и поиски Ярославы. Хотел попросить, чтобы набрались терпения. Василису просить бесполезно, она каждый день строчит прошения, но мне не составляет труда их перехватывать. Вас же попрошу не привлекать внимания ваших знакомых из высшего общества к этому делу.
– Но… я уже… – растерялась Майя.
Она и прошение на имя императора писала, и просила кое-кого принять участие.
– Знаю. Потому тут, потому прошу больше этого не делать. Поверьте, Майя, Ярославу ищут со всей тщательностью.
– Хорошо… Я наберусь терпения, мессир.
– Майя… – Артур досадливо поморщился.
Майя виновато ему улыбнулась. Пожалуй, Артур – единственный, кроме Мельницкого, не вызывал у нее панического страха. Ни того, ни другого она представить не могла в роли своего мужа, потому и не опасалась.
– И все же вы плохо выглядите, – заявил вдруг Артур. – Бледная, измученная, глаза опухли. Вам не нужна помощь? Точно все в порядке?
– Н-нет… – неожиданно призналась Майя. – Не все.
– Может быть, поделитесь? Я еще хотел задать вам несколько вопросов о том сундуке,
