обе стороны от арки росли деревья и кусты с серебристыми листьями, прямо как у короля леса. Неба видно не было, будто царила беззвездная ночь, но ступеньки, арка, растения были освещены, словно свет здесь жил самостоятельно, без какого-либо источника.
– Мы приплыли, – сказал незнакомец, вышел из лодки и протянул мне руку.
Мое же тело упрямо отказывалось двигаться. Замерло в одной позе, обратилось в камень. Взгляд коснулся небольшой рыбки, лежащей в лодке. Несколько секунд она трепыхалась, но вернуть её в воду не было сил.
Рыбка справилась сама. Дернулась, подскочила и поплыла по воздуху в сторону дворца. После сердца, невидимки и следов в воде такой трюк показался мне сущей мелочью.
– Идем? – спросил незнакомец, я же только взглядом смогла показать, что не могу двинуться.
Он понял. Вернулся в лодку, мягко взял меня на руки, понес к дворцу. Какой же он был горячий! Его прикосновения ощущались как кофе после прогулки по морозу. Они бодрили, гнали вперед кровь, заставляли чувства прийти в нормальный ритм. Запах незнакомца был совершенно не таким, как все вокруг. Он казался приятнее всего на свете. Ощути я это в другом месте – решила бы, что это любовь. Здесь же понимала, что он – кусочек чего-то родного и нормального в абсолютно чуждом человеку месте.
По обе стороны арки стояли два рыцаря в доспехах с копьями в руках. Сперва показалось, что это надетые на статуи костюмы, внутри никого нет, но как только мы приблизились, оба ритмично топнули ногами и встали по стойке "смирно".
Ведущие во дворец ступеньки были такими же блестящими, как и все здесь, и лишь сидящая на них фигура выделялась своей чернотой и дисгармонией. Я узнала этого человека сразу. Её ни с кем не спутаешь.
Наташа Призрак собственной персоной.
Но что она здесь делает?
– Это ведь Наташа? – спросила я, чувствуя, что голос все еще дрожит.
– Да, – мягким голосом ответил незнакомец.
– Только не говори, что она и есть мистер Д.
– Она приглашена на аудиенцию, как и ты.
Наташа поднялась, посмотрела на меня бесчувственным взглядом.
– Она-то здесь зачем? – её голос был как всегда спокоен.
– Теперь вы с ней – команда, – ответил незнакомец.
– Может, я тоже на руках покататься хочу? Возьми меня, а? Так нечестно, – говорила Призрак, а её взгляд становился все более презрительным.
– Ты не перепугалась.
– Знай про приз – испугалась бы, – Наташа хихикнула, я же заворочалась, желая спешиться. Неизвестный мягко поставил меня на ступеньки, слегка поддержал, не давая меня потерять равновесие. А я могла. То ли мне казалось, что пол качается, то ли он и в самом деле двигался. Мы же на спине морского чудища.
– Марк, кажется, ты ей нравишься, – сказала Наташа, стоя ко мне спиной.
– Марк? – посмотрела на него я. – Тот самый Марк?
– Наташа, просил же!
– А ты меня на ручках не поносил.
