Киев столицей нового государства, столкнулся с противодействием Хазарского каганата. Хазары, создавшие государство в низовьях Волги и на Северном Кавказе, контролировали обширные территории, где жили славянские племена полян, северян, вятичей, платившие хазарам дань. Борьба с хазарами завершилась походами князя Святослава Игоревича (964– 965), который покончил с существованием каганата.
Отношения с Византией определялись главным образом заинтересованностью в равноправных торговых отношениях с ней. Для достижения этой цели многие киевские князья предпринимали военные походы на Константинополь (861, 911, 944), которые в случае удачи завершались торговыми договорами. Исключение составляет только деятельность Святослава Игоревича, неудачно пытавшегося создать собственную державу на Балканах в 970–971 гг. и вступившего из-за этого в конфликт с Византией и Болгарией.
Одновременно продолжался процесс включения восточнославянских племен в состав Киевской Руси, завершившийся в княжение сына Святослава – Владимира (980–1015). Помимо славян, в состав государства входили и другие этнические группы, в основном финно-угорские: меря, мурома, весь, чудь, ижора, мещера, печора и др. Уже на самом раннем этапе своего развития восточнославянское государство складывалось как многонациональное. Наибольшего расцвета Древняя Русь достигла при Ярославе Мудром: на востоке ее территория простиралась до Урала (перед монгольским нашествием русские начали проникать в Западную Сибирь), на западе – до Карпатских гор, на севере – до Финского залива, на юге – до Кавказа.
Постоянную борьбу Руси пришлось вести со степными кочевниками. Так, князь Владимир пытался наладить оборону против печенегов, которые были окончательно разгромлены только при Ярославе Мудром. После этого началось противостояние с выходцами из Казахстана – половцами. Для защиты страны от враждебных кочевников были построены оборонительные линии на южных границах, включавшие в себя валы, наблюдательные пункты и крепости. Это было системой грандиозных по своему масштабу фортификационных сооружений, протянувшихся на сотни километров. В народе они получили наименование «змиевы валы». Начали их сооружать задолго до правления великого князя Владимира Святославича. При киевских князьях варяжской династии система подверглась существенной реконструкции и стала серьезной преградой на пути кочевых орд во время их набегов на Русь.
Немалую роль в духовном объединении Руси сыграла религиозная реформа, проведенная князем Владимиром Святославичем в 988 г. Принятие христианства явилось важным шагом в истории Древней Руси. Главной причиной, приведшей Владимира к принятию столь смелого решения, как отказ от традиционной славянской веры, было изменение многих сторон жизни Руси с момента образования государства. Нуждам нового государства и его феодальной верхушки языческие представления подходили плохо. Необходимость изменений в сфере религиозных верований была
